KAIST, 미국 뉴욕에 '글로벌캠퍼스' 설립한다

이광형 총장, BIG투자그룹 배희남 회장과 한뜻
세계 경쟁력 강화 위한 글로벌 쌍둥이 전략 실행

KAIST 뉴욕캠퍼스 설립 양해각서 서명식 기념사진. 좌측 이광형 총장, 배희남 회장. [사진=KAIST 제공]

KAIST가 세계 경쟁력 강화를 목표로 미국 뉴욕에 글로벌캠퍼스 설립 추진에 나선다.

12일 KAIST에 따르면 이광형 총장은 앞선 9일 뉴욕 현지에서 글로벌캠퍼스 설립계획을 발표했다. 뉴욕캠퍼스 설립은 이 총장과 BIG투자그룹 배희남 회장이 뜻을 모으면서 탄력이 붙었다. 배 회장은 1981년 미국으로 건너와 부동산 투자 등으로 성공한 한인교포로, 글로벌 리더십 파운데이션(GLF) 대표도 맡고 있다.

두 사람은 11월 초 만나 공감대를 형성했고, 배 회장이 뉴욕에 1만평 상당의 캠퍼스 부지와 건물 제공 의사를 밝히면서 적극적으로 추진됐다. 앞으로 이 총장은 이사회와 정부 관련 기관과 세부적인 협의를 진행하고, 배 회장은 현지 캠퍼스 토지 매입 등을 추진할 예정이다.

이 총장은 국내 글로벌 기업들과 동문들의 적극적인 관심과 동참을 당부했다. 해외 캠퍼스 설립·운영을 위해선 국내와 다른 절차가 요구되고, 제반 시설 구축에도 어려움이 따를 것으로 예상되기 때문이다.

이를 위해 이 총장은 글로벌 무대에 진출하는 많은 기업과 긴밀한 협력체계를 구축할 계획이다. 뉴욕캠퍼스는 새로운 미래 가치를 창조하는 기업형 캠퍼스로 만들 구상을 가진 것으로 전해진다.

이 총장은 현지 계획 발표에서 "KAIST가 세계일류 대학으로 도약하기 위해선 학생, 교수 모두 글로벌 시야에서 바라보도록 학교가 장을 마련해야 한다"며 "학생들이 국내에서 주어진 환경과 사고방식에 안주해 성적에만 신경 쓰지는 않을지, 교수들이 국내 최초라는 타이틀에만 만족하진 않을지 우려해왔다"며 글로벌캠퍼스 추진 배경을 밝혔다.

이 총장은 이어 "카이스티안(KAISTian)이 미국 하버드, MIT보다 모자란 것은 실력이 아니라 꿈의 크기라고 생각한다"며 "교육과 연구, 창업 활동에 있어 국내 시장만 목표로 하기보단 세계로 뻗어 나가도록 글로벌 시각과 경험을 독려하고 지원하고자 한다"고 강조했다.

KAIST 관계자는 "뉴욕캠퍼스 설립은 이광형 총장과 BIG투자그룹 배희남 회장이 공동 추진하는 것"이라며 "이 총장은 귀국 이후 이사회와 정부 등 유관 기관들과 세부 협의를 진행해나갈 예정"이라고 밝혔다. 송익준 기자