3월 대선만 급급한 충청정가… "지역 찾아볼 수 없다"

정치권 지역 과제 발굴·공약화 전무
이슈 정략적 활용 급급에 충성경쟁만
"이래서 지역민들로부터 지지 받겠나"

제20대 대통령선거를 50여일 앞둔 17일 대전시선관위 앞에서 관계자들이 투표참여 캠페인을 벌이고 있다. [사진=이성희 기자]

3월 9일 대선에만 목매는 지역 정치권의 행태에 비판의 목소리가 높다.

대선 시즌에 맞춰 지역적 과제 발굴과 공약화를 위한 노력은 눈 씻고 찾아볼 수 없고, 소위 '줄 대기'로 눈도장을 찍으려는 인사들만 수두룩하기 때문이다. 6월 지방선거도 대선 결과에 따라 출마 여부를 결정하는 '간 보기'도 횡행해 정치권에 대한 지역민들의 실망감이 커지고 있다.

충청 정가는 50여 일 앞으로 다가온 20대 대선을 중심으로 돌아가고 있다. 더불어민주당 이재명 후보와 국민의힘 윤석열 후보가 오차범위 내 혼전을 이어가면서 판세는 예측불허다. 이 때문에 여야는 지역민들의 표심 공략에 사활을 걸고 있다. 문제는 '표' 확보에만 급급한 정치권의 행태다.

당장 지역의 주요 현안은 뒷전이다. 대선 정국이 지역 과제 발굴과 이슈화에 좋은 시기임에도 정치권은 손을 놓고 있다. 지방정부와 긴밀히 협조해 공약을 다듬어야 할 충청권 시·도당은 선거대책위원회 몸집 불리기에 혈안이고 지역 국회의원과 지방의원들도 대선 선거운동에만 몰두하고 있다.

고위 당직자 출신 한 인사는 "대선 정국에선 매일 지역 현안을 이슈화하고, 후보 캠프와 긴밀한 연결 채널을 유지해 수시로 공약과 현안에 대해 공유가 이뤄져야 한다"며 "그런데 이번엔 선거운동에만 목을 매고 있다. 지역으로선 큰 손해"라고 꼬집었다.

우주청 논란도 지역 정치권의 책임이 크다고 할 수 있다. 중앙 정치권과 유기적으로 소통해왔다면 우주청 경남 설립 공약이 나왔을 리가 없다는 이유에서다. 민주당은 이를 쟁점화해 '반(反) 윤석열' 여론을 조성하는 데 급급할 뿐 공약 구체화나 반영을 위한 노력은 보이지 않고 있다. 국민의힘에서도 사태 해결보단 그저 "야단났다"며 걱정만 앞서는 모습이다.

대선 과정에서 눈도장을 찍으려는 지방선거 출마 예정자들의 경쟁은 도를 넘어서고 있다. 경쟁적으로 당원 모집에 나서고 각종 선대위 활동으로 지역 국회의원과 당 실력자들에게 자신을 어필하려는 충성경쟁이 한창이다. 대선 기여로 이번 지방선거에서 전략공천을 노골적으로 요구하는 이들도 적지 않다.

자연히 출마 여부도 대선 결과에 따라 결정된다. 지금은 후보군에 이름을 올려 군불을 때고 출마는 대선 이후 결정해도 늦지 않다는 계산이 출마 예정자들 사이에서 팽배하다. 주민들과의 소통이나 동네 사정이 어떤지 살피는 노력조차 하지 않겠다는 얘기나 마찬가지다.

기초단체장 출마를 준비하는 한 후보는 "선거에 나오겠다는 사람은 많은데, 정작 지역을 다니며 주민들을 만나는 후보를 동네에서 한 번도 마주친 적이 없다"며 "대선 결과를 지켜본 후 출마하겠다는 정략적인 계산만 한다면 주민들로부터 과연 선택과 지지를 받을 수 있겠느냐"고 말했다.
송익준 기자