국민의힘 대전시장 경선 컷오프, 박성효와 지지층 어디로 갈까

공천 탈락 후 자택 칩거… 불출마냐, 무소속 출마냐 고심 중
지방선거 승리 위해 양홍규 시당 위원장 등 측근들 역할 주목
경선 통과 후보측 박성효 모시기 안간힘

국민의힘 박성효 전 대전시장이 4월 3일 중앙당의 3번 낙선자 공천 배제 원칙에 긴급 기자회견을 하는 모습.  제공=박성효 캠프

국민의힘 대전시장 경선 후보가 결정되면서 컷오프된 후보를 지지했던 지지층이 어디로 향할지 주목된다.

특히 중앙당의 공천 배제 방침의 피해자가 된 박성효 전 대전시장의 경우 여론조사에서 줄곧 선두를 유지하는 등 확고한 지지층이 있는 만큼 박 전 시장의 향후 행보에 정가의 시선이 쏠리고 있다.

국민의힘 대전시당은 물론 측근들과 캠프 내 핵심 인사들이 새정부 출범에 맞춰 지방권력 탈환을 강조하고 있는 만큼, 공천 결정을 수용할 가능성이 크지만 박 시장 입장에선 사실상 마지막 포효라는 점에서 무소속 출마 가능성도 완전히 배제할 수 없는 분위기다.

국민의힘 광역단체장 공천 심사 결과가 발표된 다음 날인 13일까지 박성효 전 시장의 공식 입장은 나오지 않고 있다. 컷오프 여파로 외부와 연락을 차단하고 자택에서 칩거 중인 것으로 알려졌다.

박성효 캠프 관계자는 "캠프 안에서도 (박 전 시장의) 공식 입장을 기다리고 있지만, 침묵이 길어진다는 뜻은 고민이 많다는 의미 아니겠냐"고 말했다.

국민의힘에선 지방선거까지 얼마 남지 않은 시점에서 과거 일련의 선거보다 좋은 상황이 펼쳐지고 있는 분위기에 자칫 박 전 시장의 무소속 출마 등 반발이 선거판 전체에 부정적 영향을 미치진 않을까 우려하는 목소리들도 나오고 있다.

이에 국민의힘 대전 선거의 총책임을 맡고 있으며 박 전 시장의 최측근이기도 한 양홍규 대전시당 위원장과 박 전 시장 캠프의 핵심 참모들의 역할론이 부각되고 있다. 국민의힘의 지방선거 승리와 충청 권력 탈환을 위해 박 전 시장의 승복을 이끌어 냄과 동시에 본선 승리 가능성이 높은 후보로 결집해야 한다는 의견도 나오고 있기 때문에 양 위원장과 핵심 참보들이 모종의 역할을 해야 한다는 의미에서다.

국민의힘 관계자는 "대전시장 경선까지 시당위원장으로, 그리고 박 전 시장의 최측근으로 내홍 없이 이 문제를 해결하길 바라는 당원들이 많을 수밖에 없다"고 말했다.

이런 상황에서 이장우·정용기·정상철 세 예비후보 측 모두 조심스럽게 '박성효 모시기'에 나서는 모양새다.

모 캠프 관계자는 "당장은 아니더라도 과거 정치적 인연이 깊고 선당후사 마음으로 당선 가능성이 큰 후보를 지지할 가능성이 더 클 것"이라고 말했다.
이현제 기자 guswp3@