김원주 기자
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| 지난해 GROUND.N K리그 U12&U11 챔피언십 모습. |
유소년 축구의 저변 확대와 지역 스포츠 발전을 위해 열리는 이번 대회는 (사)한국프로축구연맹과 (사)대한축구협회가 공동으로 주최하고, (사)한국프로축구연맹, 경북축구협회, 영덕군체육회, 영덕군축구협회가 공동으로 주관하며, 영덕군과 ㈜넥슨이 후원한다.
올해 대회에는 국내 유소년 축구의 중심 역할을 하는 K리그 산하 유소년 51개 팀과 일본에서 초청된 4개 팀 총 2,000여 명의 선수단이 참가해 역대 최대의 규모로 펼쳐져 유소년 선수들의 성장과 기량 발휘의 장이 될 예정이다.
U12 부문에는 총 30개 팀이 참가하며, 그중 일본에서 초청된 4개 팀도 함께 출전해 국제적인 교류의 장이 마련된다. U11 부문에는 총 25개 팀이 출전해 풀리그 방식으로 운영된다.
영덕군은 역대 최대의 규모로 열리는 이번 대회가 지역 경제에 활기를 불어넣는 것은 물론, 전국 각지에서 방문하는 참가자들을 통해 영덕군의 체육 인프라와 관광자원이 널리 알리는 계기가 될 수 있도록 경기 준비와 운영에 만전을 기해왔다.
특히, 폭염이 기승을 부리는 기간 동안 모든 경기를 야간에 진행함으로써 참가 선수들의 체력 소모를 줄이고 경기력을 최대한 발휘할 수 있도록 안전한 경기환경을 제공할 예정이다.
또한, 신태용축구공원을 중심으로 한 영덕군의 체육시설은 이미 다양한 전국 단위 대회 개최지로 활용돼 전국적인 수준임을 입증하고 있으며, 이번 대회를 통해 그 위상을 더욱 공고히 할 것으로 보인다.
김광열 영덕군수는 "이번 대회를 통해 전국의 축구 꿈나무들이 영덕에서 소중한 경험을 쌓고 성장하는 기회가 되길 바란다"며, "지역의 위상과 브랜드 가치를 높일 수 있는 스포츠 행사를 지속적으로 유치해 국제적인 스포츠 도시로 한 걸음 더 도약할 수 있도록 발판을 만들어 나갈 것"이라고 밝혔다.
영덕=김원주 기자 kwj8966@
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