ETRI '미디어 기술' 기술료 천억 돌파… 경제적가치 1조 3천 억 달해

박사급 연구원 80명가량 소속 '미디어연구본부'
비디오·오디오 압축기술·방송전송기술 지속 개발

ETRI 연구진이 5G 통신망과 UHD 방송망을 융합한 ATSC 3.0 기반 차세대 방송 전송기술을 시연하는 모습. ETRI 제공

한국전자통신연구원(이하 ETRI) 연구진이 개발한 차세대 미디어 압축·방송 전송기술이 누적 기술료 1000억 원을 돌파하며 기술 수익을 올리고 있다. 미디어 코덱 분야 경제적 가치는 1조 3000억 원에 달하는 것으로 추산됐다.

ETRI에 따르면 박사급 연구원 80명가량이 소속된 미디어연구본부는 지난 20여년간 비디오·오디오 압축 기술과 방송 전송 기술 분야에서 엠펙(MPEG)·북미 방송 표준화기구(ATSC) 중심 핵심 원천기술을 지속해 개발했다.

이를 통해 고효율 비디오 압축(HEVC), 다용도 비디오 압축(VVC), 개방형 비디오 압축(AV1), 음성·오디오 통합 압축(USAC), 다채널 오디오 압축(3DA), HTTP 기반 적응형 스트리밍 기술(DASH), 방송전송(ATSC 3.0) 기술 등 미디어 분야 주요 국제 표준에서 특허 2000건가량을 확보했다.

현재 누적 기술료는 1000억 원 이상이며 향후 글로벌 산업 전반에 지속적으로 활용될 전망에 따라 1000억 원 이상의 추가 기술료 수익도 확보 가능할 것으로 연구진은 보고 있다.

ETRI 연구진의 연구개발 성과는 국제무대에서도 경쟁력을 보인다.

오디오 압축 표준인 음성·오디오 통합 압축과 다채널 오디오 압축은 MPEG 공식 품질평가에서 각각 2008년, 2014년 독일 프라운호퍼(FnG)에 이어 세계 2위를 기록했다. 글로벌기업 돌비(Dolby), 소니(Sony)를 앞서는 성과다.

또 2023년 독일 하노버에서 열린 제144차 MPEG 국제표준화 회의에서는 '기계를 위한 비디오 특징 압축 기술' 부분에서 ETRI가 세계 1위와 2위를 동시에 차지해 AI 기반 미디어 처리 분야에서도 기술 우위를 입증했다.

ATSC 3.0 기반 차세대 방송 전송기술은 브라질 차세대 방송 규격 'TV 3.0' 핵심 기술로 채택돼 2024년 7월 SBTVD 포럼에서 공식 표준으로 인정받았다. 앞서 2017년엔 북미 차세대 방송표준으로 채택되기도 했다. 기존 ATSC 1.0에 비해 더 높은 화질과 양방향 서비스, 개인 맞춤형 서비스 등을 제공한다.

국제표준화 성과는 기술료 수익 창출과 함께 다시 도전형 원천기술 연구에 재투자되는 선순환 구조를 형성했다. 최근 6년간 ETRI 기술이 창출한 미디어 코덱 분야 경제적 가치는 1조 2916억 원으로 추산된다.

ETRI 기술은 현재 전 세계 50억 대 이상의 스마트폰, TV, 셋톱박스, 차량용 기기 등에 칩이나 소프트웨어 형태로 탑재돼 있다.

이태진 ETRI 미디어연구본부장은 "기술 개발과 국제표준화, 산업 적용, 특허 수익화까지 이어지는 구조를 통해 글로벌 미디어 시장에서 독자 기술 기반의 기술 주권을 실현해 나가겠다"고 말했다. 임효인 기자