"일본군 탈출 광복군 투신한 아버지, 손자들에게 알려줄래요"

광복절 대전현충원 독립유공자 묘역 가보니
대한청년애국당 재무감독 문봉의 지사 손자
징집에서 벗어나 광복군 된 신의철 지사 딸

국내에서 중국 상해에 있는 대한민국 임시정부 지원 비밀결사 활약한 문봉의 애국지사의 손자 문수천 씨가 묘비를 살펴보고 있다.  (사진=임병안 기자)

광복 80년을 맞은 2025년 8월 15일 국립대전현충원 독립유공자 묘역에 안장된 위인들의 희생과 헌신을 기억하려는 발길이 이어졌다. 가족에게 알리지 않고 대한독립애국단과 혈복단으로 활약하며 임시정부를 도운 문봉의 애국지사의 손자를 비롯해 일본군을 탈출해 광복군에 합류한 신의철 지사의 딸을 만나 독립운동 공훈록에도 담기지 않은 이야기를 나눴다.

이날 독립유공자 2묘역에서는 문봉의(1878~1937) 애국지사의 둘째 손자인 문수천(82) 씨는 묘소 잔디밭에 앉아 할아버지의 묘비에 적힌 생몰년도와 공적을 적은 묘비문을 종이에 옮겨서 쓰고 있었다. 낮 최고 31도까지 오르는 무더운 날씨였고, 그늘 한점 없는 묘소에서 그는 생각에 잠긴 듯 한참을 앉아 있었다. 충남 태안군 안면에서 태어난 문봉의 애국지사는 3·1운동 이후 우리 민족의 정부로서 대한민국 임시정부가 수립된 이후 '제2차 독립시위운동'을 전개하기 위한 대한청년애국당에 1919년 가입해 재무감독을 맡았다. 대한청년애국당은 국내에서 중국 상해에 있는 대한민국 임시정부를 지원하는 비밀결사로써 국내에서 군자금을 모아 임시정부에 조달하고, 임시정부의 선전활동과 각종 명령을 이행해 저항과 독립을 향한 불씨를 지피는 역할을 했다. 문봉의 지사는 논산 출신의 신현구와 함께 조직을 충청도로 확장하고, 군자금 200원을 모금해 대한민국 임시정부에 전달했다. 1919년 11월 하순경 대한독립애국단장 신현구가 일제 경찰에 붙잡히고 애국단을 계승하는 조직으로 혈복단(血復團)을 결성하고, 문봉의 지사가 충청남도단의 대표를 맡았다. 1920년 1월 일본경찰에 대한독립애국단 조직의 전모가 드러나면서 문 지사 역시 체포되어 1920년 12월 23일 경성지방법원에서 징역 4년을 받고 옥고를 겪었다. 당시 일제가 문 지사에게 '정치범죄, 출판법 위반, 보안법 위반, 공갈취재'라는 굴레를 씌워 처벌한 판결문이 남아 있다. 대한민국 정부는 1991년 건국훈장 애국장을 추서했다.

손자 문수천 씨는 "할아버지가 독립운동에 헌신하셨다는 이야기는 아버지 때까지는 잘 모르고 지냈고, 저희 손자 때에 와서 외손자가 기록을 조사해서야 알게 돼 정부에 독립유공자 지정을 신청할 수 있었다"라며 "서대문형무소에서 4년의 옥고를 치르고 대전 유성으로 돌아와 딸의 수발을 받으며 여생을 보내셨는데, 돌아가셔서 산에 모실 때 독립운동가의 묘소라고 알려져 일경에 묘가 파헤쳐질까봐 봉분을 세우지 못하고 평장으로 모셨다"고 설명했다. 이어 문 씨는 "독립운동에 전념한 남편을 대신해 서산에서 가정을 살핀 할머니까지 이곳 현충원으로 함께 모셨으니 다행이고, 후손들이 의미를 알고 더 자주 찾아왔으면 좋겠다"라고 당부했다.

독립운동에 헌신한 신의철 애국지사의 딸 신미자(69) 씨가 8월 15일 국립대전현충원에서 13살 9살 두 손자에게 80여 년 전 증조할아버지의 생애에 대해 설명하고 있다.  (사진=임병안 기자)

이어 독립유공자 3묘역에서 신의철(1922~2003) 애국지사 묘소에서 할머니부터 아들과 며느리 그리고 손자들까지 참배가 이뤄졌다. 신의철 지사는 1944년 일본군에 징집된 이후 중국 전선에서 탈출해 광복군 제2지대 합류해 광복군 소속으로 대일 선전·심리전에서 활약했다. 일제는 태평양전쟁에서 연속된 패배로 전황이 불리해지자 1944년 중국 대륙에서의 대공세를 계획하고, 전시 동원체제를 한반도에까지 강요해 1923년 12월 1일 이후 출생한 조선인 남성을 일괄 징집했다. 신의철 지사도 경기도 강화군에서 징집되어 중국 저장성 일대에 주둔하는 일본군 부대에 배속되었고, 충칭에 대한민국 임시정부가 있다는 소식을 듣고, 같은 부대에 배속된 한국인 징집병 김권·김영관·박승유와 함께 탈영해 임시정부에 귀순하고자 하는 계획을 세워 1944년 12월 3일 일본군 부대를 탈출했다. 이때 신의철 지사는 저장성 둥양현(東陽縣)에서 출발해 장시성 옌산(鉛山)까지 1000㎞를 걸어서 이동해 마침내 한국광복군을 만났다. 그는 옌산(鉛山)일대를 순회하며 일본군을 대상으로 한 선전과 사기 저하 작전에 참가하였으며, 현지인들을 대상으로 일본의 만행과 식민 통치 하 한반도의 현실을 알렸다. 1945년 8월 15일 일제가 패망하자 국민혁명군을 도와 중국 내 일본군의 무장해제 작업과 관할 내 치안 유지, 한국인들의 신변 보호, 귀국 절차 원호를 담당하다가 1946년 3월 상해에서 미군 수송선을 타고 부산항으로 귀환했다. 정부는 1990년 그에게 건국훈장 애족장을 수여했다.

이날 신의철 지사의 딸 신미자(69) 씨는 아들과 며느리 그리고 13살과 9살 두 손자의 손을 잡고 아버지 묘소를 찾았다. 신 씨는 묘소 앞에서 두 손자에게 할아버지가 살아온 삶을 소개하고 가족사진을 남기며 아이들에게 좋은 기억으로 이어지도록 노력했다.

신미자 씨는 "아버지는 일본군 부대를 탈출할 때 팔에 총상을 입었고 탈출 과정에서 정신을 잃고 쓰러졌는데, 외투 안쪽에 할아버지가 새겨준 태극기 덕분에 일본인이 아니라는 것을 알게 된 중국 주민으로부터 도움을 받을 수 있었다고 들었다"라며 "귀국 후 청년시절에는 민족청년단 하점지대장으로 활동하고, 근면성실한 농업인의 삶을 사셨다"라고 설명했다. 이어 신 씨는 "삼일절이나 광복절이면 아버지는 총상 입은 팔을 주무르면서 곧잘 눈물을 흘리셨는데 나라를 잃어 이름도 바꾸고 우리말도 못 쓰게 강요당하던 그때의 감정이 되살아나서 그렇다고 하셨다"라며 "저희에게는 나라와 민족, 교육이 중요하다고 강조하셨고, 저도 아들 내외와 손자들에게 할아버지 고귀한 뜻을 전하기 위해 인천에서 함께 찾아왔다"라고 말했다.
임병안 기자 victorylba@