국제무대 은메달에도 ‘몰랐다’는 제천시 장애인체육회… 제천의 민낯

성과는 선수 몫, 책임은 뒷짐… 존재 이유 조차도 잃은 제천시 장애인체육회

제천시 어울림체육관내 장애인체육회 사진(전종희 기자 제공)

제천시 장애인체육회의 안일한 행정과 무관심이 또다시 도마 위에 올랐다. 국제무대에서 당당히 은메달을 획득한 소속 선수가 있었음에도, 정작 이를 관할 해야 할 제천시 장애인체육회는 출전 사실조차 제대로 파악하지 못한 채 '사후 인지'에 그쳤기 때문이다.

제천시 장애인체육회 소속 김수연(17·청암고) 선수는 지난 12월 8일부터 16일까지 아랍에미리트 두바이에서 열린 'Dubai 2025 Asian Youth Para Games'에 대한민국 청소년 국가대표로 출전해 포환던지기 종목에서 은메달을 획득했다. 대한민국 장애인체육의 가능성을 국제무대에 알린 값진 성과이자, 제천 지역 체육사에도 기록될 만한 쾌거다.

그러나 이 영광의 순간에 제천시 장애인체육회는 없었다. 본보 취재 결과, 장애인체육회 관계자는 김수연 선수의 국제대회 경기가 며칠인지 언제 출전하는지 또 입상 사실을 대회 종료 이후인 지난 15일에서야 언론을 통해 알았다고 밝혔다. 출국 전 격려 방문은 물론, 최소한의 행정 지원이나 후원도 전혀 없었던 것으로 확인됐다. 성과가 알려진 이후에도 축하 메시지나 제천시 장애인체육회의 공식 입장, 후속 지원 계획조차 나오지 않아 '사실상 방치'라는 비판을 피하기 어렵게 됐다.

현재 제천시 장애인체육회장은 김창규 제천시장이 겸임하고 있으며, 실질적인 운영은 임명직 사무국장이 총괄하고 있다. 하지만 이 같은 수직관계의 이중 구조 속에서 책임은 희미해지고, 현장의 선수들은 제도 밖에 방치돼 있다는 지적이 잇따른다. 실제로 김수연 선수는 국가대표 선발 과정부터 국제대회 출전까지, 비장애인 선수들과 비교해 명확한 지원 격차를 감내해야 했던 것으로 드러났다.

열악한 환경 속에서도 스스로 한계를 넘어 국제무대 은메달을 일궈낸 이번 성과는, 메달의 색을 떠나 더욱 값질 수밖에 없다. 동시에 이는 제천시 장애인체육 행정의 민낯을 적나라하게 드러낸 사례이기도 하다. 이에 대해 제천시 장애인체육회 관계자는 "예산 부족과 규정상의 문제로 즉각적인 지원이 어려웠다"며 "이번 일을 계기로 제도 개선을 검토하고 제천시와 공조해 신경 쓰겠다"고 해명했다. 그러나 결과가 나온 뒤에야 반복되는 '검토'와 '노력'이라는 표현에 현장의 반응은 냉담하다.

지방선거를 6개월 앞두고 성과 홍보와 치적 쌓기에 열을 올리는 분위기 속에서, 장애인 선수의 성과가 이토록 쉽게 외면받고 있다는 점은 씁쓸함을 더한다. 만약 비장애인 선수가 국제대회에서 메달을 획득했다면, 과연 같은 대응이었을지 묻지 않을 수 없다.

장애의 유무는 결코 사람의 가치를 가르는 기준이 될 수 없다. 태극마크를 달고 국제무대에서 싸워 성과를 낸 선수라면, 누구든 합당한 예우와 지원을 받는 것이 체육 행정의 기본이다. 이번 사안은 제천시 장애인체육회가 과연 제 역할을 하고 있는지, 존재 이유부터 다시 묻지 않을 수 없게 만들고 있다.
제천=전종희 기자 tennis4000@