화학연 민간기업과 이어달리기 성과 '항암 내성 극복 신약' 임상 안착

카나프테라퓨틱스와 초기 발굴 단계 공동연구
오스코텍에 기술이전 후 국내 환자 투여 임상

화학연 한수봉(왼쪽엣 다섯 번째) 박사 연구팀. 화학연 제공

공공에서 시작한 신약 개발 연구가 민간과의 이어달리기 연구를 통해 마침내 국내 첫 임상에 도달했다. 항암 내성을 극복하는 신약 후보물질로, K-바이오 생태계 선순환 모델을 구축하고 있다.

18일 한국화학연구원(이하 화학연)에 따르면 화학연과 카나프테라퓨틱스가 공동 발굴하고 오스코텍이 임상 개발을 주도한 항암 내성 극복 신약 후보물질 'OCT-598'(EF2/4 이중 저해제)이 2025년 12월 첫 국내 환자에게 투약되며 임상 궤도에 안착했다.

OCT-598은 화학연 한수봉 박사 연구팀과 바이오벤처기업 카나프테라퓨틱스가 연구 초기 단계부터 협력해 공동 개발한 혁신 물질이다.

동물실험 결과 표준 치료법과 병용 시 종양이 완전히 사라지는 완전 관해(CR)가 관찰됐으며 체내 항암 면역 기억을 형성해 암의 재발과 전이를 근본적으로 억제할 수 있음을 입증한 바 있다.

기존 항암제의 한계도 극복한다. 암세포 사멸 과정에서 분비돼 종양 재생을 돕고 면역 반응을 억제해 종양 미세환경을 조절함으로써 기존 항암제의 효과를 저해하는 매개체를 효과적으로 차단한다.

화학연은 2021년 11월 카나프테라퓨틱스로, 카나프테라퓨틱스는 2022년 3월 오코스텍으로 기술을 이전했다. 이후 2025년 5월 미국 FDA, 11월 한국 식약처 임상 1상 임상시험계획(IND)을 각각 승인받고 진행성 고형암 환자를 대상으로 한 약효 검증에 돌입할 수 있게 됐다. 2025년 12월 18일 국내 의료기관서 국내 환자에게 첫 투여를 시작했다.

해당 환자 투여가 성공적으로 진행되며 원개발 기관인 화학연과 카나프테라퓨틱스는 단계별 기술료(개발 마일스톤)가 발생하며 기술적 우수성과 상업적 가치를 공식 인정받았다.

이러한 성과는 정부출연연구기관인 화학연의 연구 능력과 카나프테라퓨틱스의 연구, 투자가 만난 결과다. 연구 결과가 사장되지 않고 임상 연구로 이어진 성공적인 선순환 구조를 보여주며 'K-바이오 생태계 선순환 모델'로 경쟁력을 증명했다는 평가다.

한수봉 화학연 박사는 "OCT-598의 안착은 화학연, 카나프, 오스코텍으로 이어지는 유기적인 협력이 글로벌 무대에서 강력한 경쟁력을 가질 수 있음을 증명한 것"이라며 "임상은 또 다른 시작이겠지만 이 연구가 항암 내성으로 고통받는 이들에게 실질적인 치료 기회와 새로운 희망이 되길 진심으로 바란다"고 말했다.

그러면서 "기업과의 긴밀한 연구 파트너십을 통해 국가 바이오 산업 경쟁력을 높이는 데 기여하겠다"고 말했다. 임효인 기자