대전 취학대상자 1만 명 선 붕괴…충남 신입생 10명 이하 학교 210곳

5년 전 1만 3000여명이던 대전 올해 9386명으로 감소
충북도 1만명대 밑으로…충남은 5년새 약 5000명 줄어
학령인구감소에 대학도 영향…"교육 정책 대전환 필요"

사진 출처=게티이미지뱅크

올해 대전 지역 초등학교 취학대상자 수가 1만 명 대 아래로 떨어졌다.

충남의 경우 입학생이 10명도 채 안 되는 학교가 지난해 200곳을 넘긴 것으로 조사됐다. 고등교육 생태계마저 흔드는 '학령인구 감소 도미노 현상'이 갈수록 심해질 것으로 예상돼 교육 정책 대전환이 시급하다는 목소리가 커지고 있다.

19일 국회 교육위원회 소속 김대식 의원이 전국 시도 교육청으로부터 제출받은 '2021년~2026년 초등학교 취학대상자 현황'에 따르면, 2021년 1만 3425명이던 대전의 취학대상자는 지난해 1만 186명까지 감소했고 올해 더 줄어 9386명이다.

5년 전인 2021년 1만 3841명이던 충북 역시 올해 1만 명 밑으로 떨어진 9774명으로 나타났다. 같은 기간 충남도 2021년 1만 9121명이던 반면, 2026년 1만 3776명으로 5년 새 약 5000명이 줄었다. 2021년 5303명이었던 세종도 올해 4208명까지 감소한 것으로 집계됐다.

2026년 전국 취학대상자 수는 31만 4878명이다. 이는 5년 전인 2021년(44만 8073명) 대비 13만 3195명(29.7%) 급감한 수치다. 최근 5년 중 가장 가파른 감소세를 보였던 2024년(4만 8323명) 이후 2025년(2만 5951명)에 잠시 주춤하는 듯했으나 올해 들어 다시 3만 명 이상(3만 662명)이 줄어들며 감소 폭이 커지는 양상을 보이고 있다.

전국 시도 연도별 취학대상자 수 (자료=국회 교육위 김대식 의원실 제공)

신입생 수가 10명 이하인 초등학교도 늘었다. 특히 충남은 2021년 168곳에서 2025년 205곳, 올해 210곳으로 늘어났다. 대전도 2021년 9곳이었지만 2026년 18곳으로 증가했다. 전국적으로는 올해 1730곳으로 5년 전(1464명)보다 260여 곳 더 늘어난 것으로 조사됐다. 신입생 10명 이하는 한 학급 유지도 어려운 수준이다. 의원실은 신입생이 한 명도 없어 폐교 직전인 학교도 전국에서 200여 곳에 달할 것으로 보고 있다.

이에 과거 인구 팽창기에 설계한 기존 교육 시스템을 재편하는 것이 시급하다는 지적이 나온다. 소규모 학교 증가와 교육 환경의 변화가 불가피한 상황이기 때문이다. 초등학교 취학대상자 감소는 곧 대학의 존폐와 지역 인구소멸의 위험신호이기도 하다. 지금부터 교육 전반의 정책 대전환을 논의해야 한다는 목소리가 나오는 이유도 이 때문이다.

김대식 의원은 "아이들이 감소한 교실은 단순히 학생 수의 문제가 아니라 지역 사회 전반의 변화를 예고한다"며 "학교 시설의 복합적 활용과 지역별 특화 교육 모델 도입 등 거시적인 정책 대전환이 필요하다. 정부는 감소세가 높은 지역들을 중심으로 교육 환경의 질적 저하가 발생하지 않도록 실효성 있는 지원 대책을 마련해야 한다"고 강조했다.


정바름 기자 niya15@