부산시, 첫 공립동물원 출범... "478억 투입해 직접 운영"

영남권 거점 동물원 지정 추진
2027년 정식 재개장 목표

25일 어린이대공원에서 동물원 인수 관련 브리핑을 하고 있는 박형준 시장./부산시 제공

부산시가 6년간 이어진 초읍 어린이대공원 동물원 소송을 종결하고 약 478억 원에 시설을 인수해 직접 관리하고 운영하는 공립동물원 시대를 본격적으로 연다.

시는 오는 4월 15일 매매계약을 체결함과 동시에 동물원 운영권을 인수해 공공 책임 체제로 전환한다. 이를 위해 올해 제1회 추가경정예산에 계약금과 운영비 등 75억 원을 편성해 인수 이후 운영 공백을 방지할 계획이다.

이번 결정은 민간 중심의 불안정한 운영 구조를 끝내고 동물복지 수준을 획기적으로 높이기 위한 박형준 시장의 행정적 결단으로 평가받는다.

새롭게 출범하는 공립동물원은 생명을 존중하는 동물원이라는 비전 아래 세 가지 핵심 방향으로 운영된다. 우선 기존 어린이대공원의 우수한 식생을 보존하는 자연 서식지형 숲 동물원으로 단계적 재구성을 추진한다.

노후 동물사를 개선하고 동물 종별 특성을 반영한 서식 공간을 재배치해 2027년 정식 개장 전까지 생태 체험형 교육 콘텐츠를 확충할 예정이다.

또한 동물원 및 수족관 관리에 관한 법률에 따른 거점 동물원 지정을 추진해 영남권의 동물 보호와 종 보전 거점으로 육성한다. 거점 동물원으로 지정되면 국비 지원을 받을 수 있으며 권역 내 동물 질병 관리와 긴급 보호 동물 수용 등 공적 기능을 수행하게 된다.

시는 책임 있는 동물 수급을 위해 서울시 능동동물원 등과 교류 협의를 진행하고 전문 인력도 단계적으로 확충해 나갈 방침이다.

시는 이미 용역비 2억 원을 투입해 동물원 정상화 및 운영 기본계획 수립 용역에 착수했다. 이를 통해 중장기 운영 방향을 정립하고 거점 동물원 지정을 포함한 종합계획을 올해 10월까지 마무리할 예정이다.

공립동물원은 시민들이 생명의 가치를 배우는 교육 공간이자 숲속에서 쉼을 경험하는 치유의 공간으로 조성된다.

박형준 시장은 "이번 공립동물원 출범은 지난 6년간 이어진 갈등을 매듭짓고 시민의 품으로 동물원을 온전히 돌려드리는 역사적 전환점이다"며 "법원 조정안 수용은 사회적 비용을 막고 공공의 책임을 분명히 하겠다는 결단인 만큼 단 하루의 공백도 없이 시가 직접 관리에 나서 시민 신뢰를 회복하겠다"고 밝혔다.

부산=김성욱 기자 attainuk0518@