[절기이야기]망종(芒種)-매실

물이 앞을 흐르고 산을 등지고 앉은 자리. 흔히들 이런 배산임수(背山臨水)의 자리를 명당이라고 한다. 집이 들어선 자리가 명당자리가 아니면 또 어떠랴. 옛 어른들은 나무를 심어 명당을 만들 줄 알았다. 동쪽엔 버드나무와 복숭아나무, 서쪽엔 치자와 느릅나무를 심었다. 남쪽엔 대추나무와 매화를 심는다. 매화는 이처럼 귀한 자리엔 빠지지 않았다. 그 고아한 기품에 조선 초기 문인이자 화가인 강희안은 『양화소록』의 화목 9품론에서 매화를 1품으로 쳤다. 꽃만 아름다우랴. 열매는 또.

▲ 안순택 논설위원

‘보리는 망종(芒種) 전에 베라’하고 매실은 망종 지나 따라 한다. 매실엔 아미그달린이란 청산배당체가 있는데 장내 효소와 결합하면 배탈을 일으킨다고 한다. 매실이 자라서 단단해지면 과육에 있던 아미그달린은 사라지고 씨에만 남게 되기에 망종 지나 좀 익으면 따라고 한 것이다. 6월 중순에 수확한 매실에 5월에 딴 것보다 구연산 함량이 무려 14배나 많다는 연구결과도 있다. 익기도 전에 서둘러 딴 매실보다 망종 지나 딴 매실이 안전할 뿐 아니라 효과도 더 낫다는 이야기다.

매실은 열을 내리고 염증을 없앨 뿐 아니라 피로를 풀어주고 입맛을 돋궈준다. 설사와 구토를 멈추게 하고 소화불량도 풀어준다. 매실에 든 피루브산과 피크르산은 간 기능을 좋게 하고 독성물질을 해소하기 때문에 숙취해소에도 좋다. 자연이 준 선물이라 하겠다. 국위도 선양한다. 얼마 전 열린 한-아세안 특별정상회의에서 정상들은 매실주로 건배했다. 익을수록 상큼한 한국 매실주의 맛과 향에 흠뻑 매료됐을 것이다.

삼국지의 조조가 군사를 이끌고 남양을 치러 나섰다. 강행군에다 사흘 동안 물을 마시지 못했으니 군사의 사기는 바닥이었다. 조조가 큰 소리로 외쳤다.

“조금만 더 가면 매화나무 숲이 있다. 물이 없더라도 매화열매로 목을 축일 수 있을 것이다.”

군사들은 매실을 떠올렸고, 시큼한 생각에 입안에 침이 돌았다. 갈증을 잠시 잊을 수 있었다. ‘망매해갈(望梅解渴)’의 고사다. 우리 지도자들 중엔 말로든 행동으로든 국민들의 갈증을 풀어줄 사람 어디 없는가. /안순택 논설위원