文정부 출범 2주년 금강벨트 '기울어진운동장'→'호각지세' 재편

민주, 압도적 우위 이어가며 세확장 주력
한국, 지지층 결집 통해 보수 부활 노려
내년 총선 전 판도 변화, 큰 영향 미칠 듯

▲19대 대선 당시 문재인 대통령이 대전 중구 으능정이 문화의거리에서 지지를 호소하고 있다. /사진=중도일보 DB

문재인 대통령이 10일 취임 2년을 맞는 가운데 금강벨트 정치지형은 더불어민주당 절대 우세의 '기울어진 운동장'에서 여당과 보수 야권인 자유한국당의 호각지세로 재편됐다.

민주당이 19대 대선의 압도적 승리 여세를 지난해 6·13 지방선거까지 이어가며 지방권력을 틀어쥐며 한껏 주가를 올렸지만, 이후 경제 상황 악화와 여권발(發) 악재가 연이어 터지면서 한국당 지지율이 반등하면서 여야 경합국면으로 반전됐다.

민주당 우위 구도가 이어지고 있다는 분석 속에 지역 정치권과 여야 각 당의 시선은 내년 4·15 총선으로 쏠려있다. 내년 총선이 문재인 정부 중간평가 성격을 띠는 만큼 충청의 선택에 관심이 쏠린다.

매 선거마다 중심을 잡던 충청은 지난 19대 대선에선 문재인 대통령과 민주당에 압도적 지지를 보냈다. 문 대통령은 대전 42.93%, 세종 51.08%, 충남 38.62%, 충북 38.61%의 득표율로 승리를 거뒀다.



충청이 캐스팅보트 역할이 아닌 특정 후보에게 표를 몰아준 전략적 투표에 나선 것이다. 그 당시 박근혜 전 대통령 탄핵과 보수세력에 대한 실망이 컸다지만 충청의 표 몰아주기는 이례적으로 받아들여졌다.

지난해 치러진 제7회 전국동시지방선거에서도 충청의 선택은 같았다. 민주당은 충청권 4개 시도 광역단체장은 물론 기초단체장 자리를 대다수 석권하고, 광역·기초 지방의회도 다수당을 차지하는데 성공했다.

'민주당이 충청 지방권력을 움켜줬다'는 평가가 나오는 이유다. 민주당의 연이은 압승은 문재인 정부를 향한 충청민의 기대와 신뢰가 기반이 됐었기에 가능했다는 게 지역 정치권의 지배적인 분석이다.

지금도 민주당은 우위를 점하고 있다. 하지만 한국당이 지지율을 끌어올리며 그 뒤를 추격하고 있다. 문 정부 출범 초기와 지난해 지방선거만 해도 한국당은 한 자릿수 지지율을 기록하는 등 부진을 면치 못했다.

그러나 최근 한국당은 30%대 지지율 진입에 성공했다. 리얼미터가 지난달 29~30일과 이달 2~3일 전국 성인 2018명을 상대로 조사한 결과 한국당은 대전·세종·충청에서 지지율 34.7%를 기록했다.

민주당은 38.3%를 얻어 1위 자리를 지켰다. 문 정부 출범 초기 양당의 격차가 2~3배 벌어졌던 것과 비교하면 지지율이 좁혀진 것이나 다름없다. 충청의 이같은 지지율 변화는 여러 요인이 작용한 것으로 풀이된다.

내각 인사에서 충청 홀대와 함께 금강 5개보 해체·철거 결정 등 정부 방침에 대한 반발이 한국당 지지로 이어졌다는 분석이 나온다. 지난해 6·13지방선거 당시 대전에서 불거진 민주당 '돈 선거'도 지지층 이탈에 영향을 끼쳤다는 시각도 있다.

여야 충청진영은 전열을 정비하고 있다. 양측 모두 긴장을 유지하며 총선 전 우위 구도 선점과 지지층 확장에 사활을 걸고 있는 것이다. 내년 총선, 특히 충청에서의 승리가 깊은 의미를 지니고 있다는 이유에서다.

지역 정치권 관계자는 "충청이 대선과 지선에서 민주당 손을 들어준 가운데 내년 총선에서의 선택은 어떨지 관심이 쏠린다"며 "문재인 정부 중간평가와 함께 중원에서 승리를 거두기 위해 더욱 치열한 경쟁이 벌어질 것"이라고 말했다.
송익준 기자 igjunbabo@