방원기 기자
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충남에서 가장 잘 알려진 미제사건인 서천 카센터 방화 살해 사건은 2004년 5월 2일로 거슬러 올라간다. 오전 1시 50분께 서천의 한 카센터에서 화재가 발생했다. 다섯채의 점포가 일렬로 붙어 있는 조립식 건물은 순식간에 전소됐다. 부부 중 남편인 카센터 사장은 밤낚시를 떠나 화를 면했으나 당시 8세인 쌍둥이와 40대 여성이 숨진채로 발견됐다. 국과수 감식 결과 숨진 여성은 카센터 사장의 아내가 아닌 옆 농기계 점포 사장의 아내였다. 농기계 점포 사장의 아들은 경찰 진술에서 "어머니가 화재 발생 1시간 전 카센터 아주머니로부터 전화를 받고 나갔다"고 했다. 카센터 사장 아내가 남편이 교통사고를 당했다는 전화를 받고 농기계 점포 사장 아내에게 쌍둥이를 부탁했다는 것이다. 농기계 점포 사장 아내는 쌍둥이를 돌봐주러 갔다가 화재로 사망한 줄 알았으나 부검 결과 화재 발생 전 살해당한 것으로 밝혀졌다.
국과수는 방화 가능성을 높게봤다. 현장에서 발견된 시신 모두 대피하려던 흔적이 없었다. 화재가 발생하면 탈출하기 위해 몸을 움직여야 함에도 흔적이 없던 것이다. 쌍둥이 시신의 옷에서 등유 성분이 확인됐다. 누군가 의식을 잃게 만든 뒤 불을 질렀을 가능성이 높았다.
그렇다면 카센터 사장 아내는 어디로 갔을까.
화재 발생 당일 오후 1시 40분께. 카센터에서 10여km 떨어진 마산면의 한 저수지 주변에서 피 묻은 옷이 발견됐다. 옷의 일부분은 흉기로 찢겨있었고 피도 묻어있었다. 카센터 사장 아내의 것으로 확인됐다. 그로부터 8일 뒤인 10일 오전 8시 35분께. 카센터 사장 아내는 옷이 발견된 지점으로부터 수 km가량 떨어진 서초면의 한 대형 수로에서 발견됐다. 부검 결과 목에 예리한 흉기로 찔려 숨진 것으로 추정됐다. 범인이 살인과 방화까지 저지르며 잔혹한 범행을 저지른 것이다.
경찰은 화재 발생 전 카센터 앞 3~4명의 낯선 사람이 모여있다는 목격자 진술에 주목했다. 또 사건 당일 카센터를 찾아온 낯선 방문객들도 용의선상에 올렸다. 농기계수리점 사장 아들도 카센터를 간다는 어머니를 배웅할 때 앞에 낯선 사람들을 봤다고 진술했다. 그러나 당시 수사에서 이들의 행적이 확인되지 않았다. 2000년대 초반 카센터 주변 CCTV가 없어 이들을 확인할 방법이 없었기 때문이다. 몽타주를 이용해서 서천 일대를 일일이 탐문했으나 용의자와 같은 사람은 발견하지 못했다. 경찰은 범인이 지역 일대를 잘 아는 사람으로 보고 수사했다. 카센터 사장 아내의 옷이 발견된 장소 등이 서천을 잘 알지 못하는 사람은 찾기 어려운 장소이기 때문이다.
카센터 사장 아내의 시신이 발견된 당일 우체통에서 편지를 수거하던 집배원은 우표가 붙여지지 않은 편지를 발견했다. 서천경찰서와 지역언론사 앞으로 쓰인 편지였다. 편지엔 카센터 사장 아내의 시신이 개천에 있다는 내용과 자신이 불을 낸 것은 아니고 카센터 사장 아내의 시신을 날라준 죄밖에 없다는 내용이 담겨있었다. 그러나 작성된 편지는 현재까지 누가 작성한지는 밝혀지지 않은 상태다. 충남경찰청 미제수사전담팀은 수사 기록을 분석하고 현재까지도 범인의 행적을 쫓고 있다. 17년 전의 사건이지만 사건을 재검토하면서 놓친 부분이 없는지 확인 중이다. 적극적인 제보와 관심이 필요하다. <제보 전화 041-336-2672>
내포=방원기 기자 bang@
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