'조기 사퇴' 장종태, 정치행보 본격화… "득과 실은?"

외곽 지지세력 출범, 출판기념회 준비
공격적 행보로 정치기반 다지고 인지도↑
개인 입지만 쫓는 행보에 부정적 시선도

장종태 전 대전 서구청장이 14일 서구청 장태산실에서 열린 퇴임 기자회견에서 기자들의 질문에 답하고 있다. [사진=이성희 기자]

대전시장을 목표로 '조기 사퇴' 카드를 던진 더불어민주당 장종태 전 서구청장의 행보가 매섭다.

퇴임 다음 날 곧바로 외곽 지지세력을 띄운 데 이어 대규모 출판기념회를 통한 세(勢)몰이도 준비 중이다. 조기 사퇴로 얻은 시간을 허투루 쓰지 않겠다는 듯 공격적인 행보다. 목적은 상대적으로 서구에만 한정된 자신의 정치기반과 인지도를 대전 전체로 넓히는 데 있다.

장 전 청장은 15일 더불어민주당 대전경제대전환위원회를 출범시켰다. 위원회는 시당 선거대책위원회 소속이지만, 사실상 지방선거를 대비한 그의 외곽조직이다.

위원회는 대선 과정에서 장 전 청장의 세력 구축을 위한 도구로 손색이 없다. 공식적으론 대선조직인 만큼 공격적인 확장이 가능해서다. 자신의 세력을 규합함과 동시에 대선 승리에 기여해 정치적 입지를 넓히는 효과도 볼 수 있다. 대선 이후엔 지방선거 조직으로 활용하면 그만이다.

15일 대전 도솔다목적체육관에서 열린 더불어민주당 대전경제대전환위원회 출범식에서 장종태 전 서구청장이 발언하고 있다. [사진=장 전 청장 측 제공]

22일 예정된 출판기념회는 출정식이나 다름없다. 대외적으로 장 전 청장의 존재감과 세력을 보여주는 첫 번째 시험대기도 하다. 다소 희미한 정치 색깔을 드러내고, 지방선거 관련 메시지를 분명히 제시하는 기회로도 여겨진다. 장 전 청장 측은 출판기념회 준비에 '올인'하고 있다.

그러나 부정적인 시선도 존재한다. 무엇보다 자기 선거만 쫓는다는 지적이 적지 않다. 3일 사임통지서 제출부터 거부반응은 나왔다. 당시 장 전 청장은 사임통지서 제출 사진을 찍고 이 사실을 대대적으로 홍보했다. 자신의 시장출마를 알리려는 이벤트로 활용했다는 게 비판의 핵심이다.

조기 사퇴를 정치적 승부수로 결부하는 태도에도 따가운 시선이 많다. 장 전 청장 측은 "직을 유지하면 정치활동에 제약이 많다"며 조기 사퇴 후 대전·충청의 대선 승리를 견인하겠다는 입장을 낸 바 있다. 남은 구청장 임기 수행보다 개인의 정치적 입지가 더 중요하다고 읽힐 수 있는 대목이다.

장종태 전 대전 서구청장이 '적극행정'의 필요성을 설명하고 있는 모습. [사진=이성희 기자]

자신의 시장출마로 공석인 서구청장 선거도 부담이 될 수 있다. 당장 서구는 여야 후보군이 모여 무주공산이 된 상태다. 민주당 텃밭인 서구가 흔들린다면 체급상승에 나선 그에게 책임이 쏠릴 수밖에 없다. 일반 당원 자격으로 할 수 있는 활동이 적다는 점에서 조기 사퇴가 패착이란 분석도 나온다.

장 전 청장은 14일 퇴임 기자회견에서 "한 달 보름 먼저 나가는 부분에 대해 구민들께서 큰 틀에서 생각하시고 용서해주셨으면 좋겠고 죄송하다"며 "그동안 쌓아온 경험과 경륜, 실행력을 대전 발전과 시민 행복을 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.
송익준 기자