[신천식 이슈토론] 탈원전서 ‘원전수출국’으로... 보안·안전 국민적 합의 선행돼야

30일 오전 중도일보 스튜디오에서
'원자력 발전, 우리의 선택은' 주제로

왼쪽부터 전풍일 전 IAEA 국장, 신천식 박사, 조재완 녹색 원자력 학생연대 대표, 윤종일 카이스트 교수

현 정부의 탈원전 정책 백지화에 이어 차기 정부가 내세운 '원전 최강국' 에너지 정책의 조기 안착을 위해서는 안전에 대한 국민적 합의가 선행돼야 한다는 의견이 제기됐다.
30일 오전 중도일보 스튜디오에서 열린 신천식의 이슈토론에서 윤종일 카이스트 교수는 "탈원전에서 원전 수출국으로 전환하려는 차기 정부의 에너지 정책은 과거 후쿠시마 원전사태가 큰 계기로 작용했다"며 "학술적으로 볼 때 가장 안전한 에너지원이 원자력인 건 사실이지만, 조직이나 기구의 재정비 등을 통한 국민적 합의와 체감형 노력이 수반돼야 한다"고 강조했다.

'원자력 발전 우리의 선택은?'이라는 주제로 열린 이날 토론에는 윤종일 카이스트 교수, 조재완 녹색 원자력 학생연대 대표, 전풍일 전 IAEA 국장이 토론자로 참석했다.

전체 에너지의 95%를 수입에 의존하는 우리나라는 중국을 비롯한 다른 나라와의 긴장 상태로 인한 에너지 공급통로 차단 등을 배제할 수 없다는 점에서 '에너지 안보'를 위한 정책이 핵심과제로 떠오른다.

현 정부의 탈원전 정책과 함께 거론되는 신재생에너지 전환만으로는 충분한 에너지 공급에 차질을 빚을 수 있다는 지적이 나왔다.

전풍일 박사는 "에너지 자원이 없는 우리나라에서 태양열이나 풍력 같은 신재생에너지 활용은 필요하지만, 효율이 떨어지고 그에 따른 보완책이 요구된다는 점에서 100% 의존은 현실적으로 불가능하다"며 "석탄과 LNG의 대체수단으로 신재생에너지를 인지하고, 원자력과 병행하는 에너지 정책이 수립돼야 한다"고 주장했다.

정권 교체와 맞물려 탈원전 정책에서 원전 수출국으로 급선회하는 과정에서 대학의 원자력 관련학과 지원률에 변화가 예고되면서 안전에 대한 우려감이 커진다는 지적도 나왔다.

윤종일 교수는 "카이스트의 지난 5년간 추이를 볼 때 후쿠시마 원전사태가 불거진 2017년에만 해도 25명 수준이던 학부생이 현 정부의 탈원전 선포 이후 빠르게 줄었다"며 "연구인력 부족 현상이 안전문제로 이어질 수도 있다"고 설명했다. 조재완 대표도 "에너지 정책 분야에서 중요한 역할을 수행한다는 사명감으로 원자력 연구직을 선택한 학생들의 사기가 크게 감소한 게 사실"이라고 덧붙였다.

이날 토론에 참석한 패널들은 에너지 정책이 정치적 이념에 휘둘려서는 안 되며, 전문가들 중심으로 안보와 경제성, 안전성 등 철저한 분석을 토대로 하는 에너지 정책이 수립돼야 한다고 입을 모았다. /한세화 기자·홍석용 인턴기자