[대전시장 선거 진흙탕] 초접전에 수단방법 안가리고 '한표'라도 더

허태정 후보와 이장우 후보 측 네거티브 양상 과열
이 후보 측 윤석열 후광 위한 네커티브 적극 활용
허 후보 측 자신 부각 위해 네거티브 활용

민선8기 대전시장에 도전하는 허태정 더불어민주당 후보와 이장우 국민의힘 후보

민선 8기 대전시장에 도전하는 허태정 더불어민주당 후보와 이장우 국민의힘 후보 사이의 상호 비방을 동반한 공방전이 격화되고 있다. 대전시장 선거가 초접전 양상으로 펼쳐지면서 네거티브 전략 카드를 적극 활용하고 있다는 분석이다.

중앙일보가 한국갤럽에 의뢰해 지난 1~2일 설문한 결과에 따르면 허태정 민주당 후보가 39.6%, 이장우 국민의힘 후보가 43.4%로 두 후보 사이의 지지율 격차는 오차범위 내였다. KBS가 한국리서치에 의뢰해 지난달 29일부터 이달 1일까지 사흘간 설문한 결과에서도 허태정 후보 35.9%, 이장우 후보 39.6%로 오차범위 내 접전을 벌였다. 여론조사와 관련해 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

일찌감치 지방선거를 준비한 이장우 후보 측은 '초접전 신승'을 거둔 윤석열 정부 석권 전략을 적극 활용하고 있다. 허태정 후보에게 지난 4년 동안 대전발전에 대한 전략도, 성과도 없이 그저 자리만 지켰다며 '무능'프레임을 씌웠다. 문재인 정권의 무능력과 혼란을 지적하며 공정과 상식을 강조한 윤석열 정부에 발맞춘 전략이다.

'킹크랩'논평도 마찬가지다. 이장우 후보 선거대책위원회는 13일 성명을 내고 "19대 대선 당시 여론을 조작하고 선거에 영향을 준 '킹크랩'이 대전시장 선거전에서도 실행되고 있다"면서 인터넷 여론 조작 사건인 '드루킹 사건'을 연상시킬 수 있게 했다.

허태정 후보 측은 윤석열 정부 출범에 따른 열세를 '인물론'으로 상쇄시키려고 노력하고 있다. 각종 여론 조사에서 초접전이긴 하지만, 뒤처지는 결과가 나오면서 네거티브 전략을 활용하고 있다. '무능'프레임에는 '무책임' 프레임으로 맞서고 있다. 도시철도 3~5호선 공약에 막대한 예산이 필요하다며 현실 가능성이 낮다고 지적하고 있다.

여기에 이 후보가 동구청장 시절 무리한 청사 신축으로 동구 재정을 파탄 냈다며 행정능력 부재를 지적하고 있다. 여기에 허 후보 측은 이 후보가 동구청장 시절 허위공문서를 작성해 업무 추진비를 활용한 점을 지적했다. 이는 허 후보가 시장 4년을 별다른 문제 없이 시정을 이끈 점을 부각하고 이 후보를 구청장도 제대로 못 한 인물로 내비치게 하기 위한 전략으로 보인다.

여기에 허 후보 측은 이 후보 측이 TV 토론회에서 허위 사실을 공표했다며 고발하고 확성기를 통한 지지 호소 등 선거법 위반을 거론하고 있다. 이는 이 후보가 국회의원 시절 국민의힘(당시 새누리당) 당내 빅마우스 역할을 하며 거침 없는 발언을 해온 점을 부각해 이미지에 타격을 주기 위한 모습이다.

4년 전 선거에서 허 후보는 '발가락' 논란으로 큰 고초를 겪은 바 있다. 그럼에도 '네거티브'에 적극적인 것은 잃는 것보다 얻는 게 많다는 판단 때문이다. 발가락 논란은 증명이 안 된 의혹인 반면 업무 추진비 횡령 등은 판결까지 받은 사안이기 때문이다.

지역 정가 한 인사는 "허 후보는 4년 전 이미 회자가 된 반면 이 후보는 동구가 아닌 시 유권자에게 첫 검증을 받는 입장인 만큼 좀 더 타격이 클 것이라고 판단하고 있는 것"이라면서 "윤석열 정부 승리의 일등공신인 '공정' 가치를 떨어뜨리고 이 후보의 행정능력 부재를 드러내는 데 앞으로도 노력할 것"이라고 분석했다.
이상문 기자 ubot1357@