임병안 기자
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| 6.25전쟁 중 대전전투 보문산에서 포로가 되어 39개월 억류생활을 겪은 타게트 앨런이 미국 의회도서관 회고록 영상을 통해 증언하고 있다. (사진=미국 의회도서관) |
중도일보가 24일 미국 의회도서관을 통해 확인한 6·25전쟁 참전용사 미 육군 타게트 앨런(Taggett Allen·1931~2011) 중사의 회고록 영상을 보면 1950년 7월 갑천 방어선에서 밀려 후퇴한 미군은 보문산에서도 예상치 못한 기습을 당했던 정황이 담겨 있다.
타게트 앨런은 1948년 미 육군에 입대해 6·25전쟁 당시 딘 소장이 이끄는 미군 24사단 중에서 34연대 본부중대 1대대에 배속돼 전시 한국땅을 밟았다. 1950년 7월 북한군에 생포되어 1953년 10월 석방될 때까지 39개월 동안 북한에 억류된 전쟁 포로 생활을 했는데, 1950년 7월 20일 보문산 정상에서 북한군과 조우해 포로가 된 것으로 추정된다. 그가 소속된 34연대 1대대는 7월 6일 평택에서 북한군과 한 차례 교전을 벌인 바 있었고 대전전투에서는 유성에서 갑천을 방어하는 임무를 맡았다. 그러나 전차를 앞세워 갑천을 건넌 북한군에 밀려 그의 대대는 7월 20일 새벽 남쪽의 보문산으로 철수했다.
타게트는 회고록 영상에서 "내가 맡은 임무는 무전기가 달린 지프를 타고 산 정상에 올라가 전장에서 발신되는 무전을 받아 다른 곳으로 전달하는 것이었고, 대대장은 우리에게 기기를 지킨 채 무전중계 작업을 계속하고 있으라 명령하고 산에서 내려갔다"고 회상했다.
국방부가 발행한 '한국전쟁사'에서도 34연대 1대대장 아이레스 중령의 보문산 후퇴와 관련해 "아레스 중령은 보문산 정상에서 사방을 관찰한 바 북쪽의 시가지 곳곳에서는 검은 연기가 피어올랐고, 이러한 대대의 상황을 연대에 보고하기 위해 북동쪽으로 내려갔다"고 기록했다. 이를 통해 7월 20일 보문산에 아이레스 대대장을 비롯해 타게트의 무전 업무 부대원들도 함께 있었으며, 대대장이 하산한 후 산 정상에 타게트를 포함해 2명의 미군 부대원만 남았던 상황으로 추정된다.
타게트는 이어 "여러 명의 적들이 우릴 향해 올라와 우리가 한 발을 쏘면 적들은 50발을 쏘아 대적할 수 없는 상태였고, 대대장은 산에서 내려간 뒤 아무 명령이 없었다"라고 회상했다.
당시엔 몰랐겠지만, 연대본부를 찾아 산을 내려가던 대대장은 금산 가는 길에 도착하기 전에 기습을 당해 날이 어두워진 후에야 산을 탈출해 귀환할 수 있었다. 대대장과 동행하던 타임즈 종군기자는 현장에서 사망했다.
타게트는 포로가 되어 북한으로 끌려가는 이른바 죽음의 행진(Death March)를 하게 되는데, 1950년 10월 31일 북한의 만포를 출발해 중강진을 목적지로 하는 190㎞를 걸어서 식량도 제대로 받지 못한 채 걸어 행군해 가까스로 살아남은 몇 명 중 하나다.
타게트는 증언하기를 "포로생활은 당신이 생각지 못할 최악이었다. 그들에게 포로라는 것은 없는데 내가 생존한 이유는 내가 조작하던 무선기기 사용법을 알아내기 위해서였다"라고 설명했다.
임병안 기자 victorylba@
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