[월요논단] 2025년, 극세척도(克世拓道)의 다짐

조원휘 대전시의회 의장

조원휘 의장

'극세척도'(克世拓道). 2025년 새해 가슴에 새긴 사자성어다. 어려움을 이겨내고 새로운 길을 만들어 나가겠다는 의지의 표명이다. 오늘 한 그루의 사과나무를 심는 심정으로 앞으로 어둠을 헤쳐 나갈 등불을 켜고자 한다.

평소 덕담을 나눴던 연말연시 분위기는 요즘 무겁기만 하다. 비상계엄 후폭풍과 국정 혼란 속에 여객기 참사까지 발생하면서 소비심리는 얼어붙었다. 그 여파로 경기침체 그림자까지 짙어지고 있는 상황이다.

하지만 필자는 뒤엉킨 감정의 발현 대신 도전과 희망을 이야기하고자 한다. 대한민국은 숱한 국난을 극복해 온 저력을 자랑한다. 한국전쟁, 오일쇼크, 외환위기 등 험난한 파고에 부딪힐 때마다 힘을 모아 돌파구를 찾으며 더 높은 경제성장과 더욱 성숙한 민주사회를 이뤄 왔기 때문이다.

정치·경제·안보의 총체적이고도 엄중한 위기 상황에 대해 필자를 비롯해 대전시의회는 절실한 심정으로 직시하고 있다. '시민 중심의 열심히 일하는 의회'를 기치로 내건 제9대 대전시의회는 시민의 대변자라는 본분을 그 어느 때보다 가슴 깊이 되새기고 있다. 이는 지난해 끊임없는 변화와 혁신으로 국민권익위원회의 종합 청렴도 평가에서 전국 특·광역시 중 당당히 1위를 차지한 영예를 보여줬다. 이처럼 시민이 부여한 권한을 흔들림 없이 시민복리와 지역발전을 위해 오롯이 실행해 나가겠다.

의회는 그런 마음가짐으로 난관 속에서 시민들에게 든든한 버팀목이 되고자 한다. 시민들에게 귀를 기울이고 같이 고민하며 함께 성장하는 데 디딤돌이 되려 한다. 무엇보다 시민들의 생계가 걸린 지역경제가 걱정된다. 대전시의회와 대전시는 지역 경기 활성화 대책으로 소상공인·자영업자 중심의 서민 경제 안정에 재원을 집중할 계획이다. 의회는 이를 위해 세입이 부족한 속에서도 전년대비 약 203억 원을 증액한 약 463억 원의 새해 예산을 심의의결했다.

의회와 시는 해당 예산의 조기 집행에 대해 긴밀하게 논의하고 있다. 골든타임을 놓치지 않고 적시에 지원할 수 있도록 지역 소비 활성화 자금에 대한 긴급 추경도 염두에 두고 있다. 이와 함께 예산은 한정돼 있는데 위기 상황은 장기화 될 수 있다는 관측에 대비 방안도 검토하고 있다. 중장기적으로 지역 전체 경기를 부양하는 방안도 다각적으로 고민할 때다.

표현이 다를 뿐 결국 극세척도의 가치는 위기 속에서 빛을 발휘하는 숙명을 갖고 있다. 대한민국과 국민은 스스로 위기를 극복하는 강인한 유전자를 갖고 있다. 엄중한 위기 속에서 표출된 상실감과 비애감은 우리나라를 아끼는 애착심과 사회공동체를 중시하는 연대감이 강하다는 방증이기도 하다.

이는 세계 경제가 멈췄던 지난 3년간 코로나19 대유행 때도 여실히 체감했다. 희망과 용기, 협력과 소통에 기반해 이겨낸 소중한 경험이었다. 최근에도 200만 명이 찾은 대전 0시 축제, 대전에서 창립된 세계경제과학도시연합, 전국 최초 대전투자금융 설립 등은 대전의 위상을 대내·외 입증했다.

또한, 대전을 포함한 충청권 4개 시·도의 광역연합 및 연합의회 출범으로 인구 560만 규모의 막강한 지역경쟁력을 갖추게 됐다. 이에 힘입어 대전은 도시브랜드 평판 5개월 연속 1위, 주민생활 만족도 1위의 눈부신 쾌거도 이뤘다. 그것이 여러 국난을 성공적으로 극복해 온 대전의 저력이라는 것을 우리는 알고 있다. 또 한번 서로 손잡고 지혜를 모아 전화위복을 만들어 보자.

대전시의회는 대혼란 속에서도 시민의 안전과 민생을 지키는 생활 정치, 지역 번영을 이끄는 희망의 정치로 국난 극복에 앞장설 것이다. 이와 더불어 대전의 가치를 높이는 비전 정치로 상생의 새 길을 만들어 나갈 것이다. 2025년 새해는 비 온 뒤 더욱 단단해진 토양 위에서 극세척도의 열매를 맛보는 해가 될 것이라 믿어 의심치 않는다.

/조원휘 대전시의회 의장