[사설] 대전 특수학교 설립 더는 차질 없어야

수년째 난항을 겪던 대전 서남부 특수학교 설립 부지가 옛 유성중 터로 확정됐다. 대전교육청은 수차례 부지 확보에 실패하자 공유재산을 활용하는 것으로 방향을 전환했다. 설동호 대전교육감은 15일 신년회견에서 "장애 학생의 접근성과 학교 설립 적시성 등을 고려해 이같이 결정했다"고 밝혔다. 대전교육청은 2026년까지 설계 용역을 완료하고, 2027년 착공에 돌입해 2029년 3월 개교한다는 계획이다.

대전지역 특수교육 대상 학생 수는 2023년 기준 총 3541명으로, 20년 전인 2003년(1626명)에 비해 두 배 넘게 증가했다. 교육부 자료에 따르면 대전지역에서 법정 기준을 초과한 '과밀 특수학급'은 10.8%로 전국 평균을 웃돌고 있다. 대전지역엔 현재 공·사립을 포함한 특수학교 6개교 중 4곳이 동구와 대덕구에 몰려 있고, 중구엔 단 한 곳도 없다. 설 교육감이 중구 지역 특수학교 설립에도 노력을 기울이겠다고 밝힌 이유다.

특수학교·학급 부족은 장애 학생의 교육권을 열악하게 만든다. 학생들은 장시간 통학으로 어려움을 호소하고, 교사들은 과밀화로 인한 격무에 시달리고 있다. 지난해 11월 인천의 한 특수교사가 격무를 호소하며 세상을 떠난 사건은 사명감만으로 학생들을 교육하기엔 힘든 현실을 보여준다. 대전교사노조가 특수교사를 대상으로 실시한 설문조사에서도 가장 시급히 개선해야 할 것으로 '특수학교·학급 부족'을 꼽았다.

장애 학생을 교육하는 특수교사의 어려움은 당사자가 아니면 헤아리기 힘들다. 특수교사 임용고시 응시율이 매년 하락하는 것은 늘어나는 장애 학생의 교육권에 심대한 영향을 미칠 수 있다. 특수교사들이 긍지와 보람을 갖고 교육할 수 있는 환경을 조성해야 한다. 특수학교 설립을 위해선 교육부 중앙투자심사 등 적지 않은 행정절차를 거쳐야 해, 자칫 개교 시기가 지연될 수 있다는 우려도 나온다. 대전교육청은 행정력을 모아 특수학교 설립이 더는 차질이 없도록 해야 한다.