에코프로이노베이션, 리튬메탈음극 개발 나서

캐나다 하이드로퀘백과 협약 체결

김윤태 에코프로이노베이션 대표(오른쪽)와 피에르 뤽 막실 하이드로퀘백 연구총책임이 지난 5일 서울 삼성동 인터콘티넨탈 호텔에서 '차세대 리튬메탈음극 공동 개발' 협약을 체결한 뒤 기념촬영을 하고 있다.

에코프로이노베이션이 캐나다의 하이드로퀘백(Hydro-Quebec)과 손잡고 리튬메탈음극 공동개발에 나섰다.

에코프로이노베이션은 지난주 서울 인터콘티넨탈 호텔에서 하이드로퀘백과 '차세대 리튬메탈음극 공동개발'을 위한 협약식을 체결했다고 12일 밝혔다.

협약식에는 김윤태 에코프로이노베이션 대표, 피에르 뤽 막실 하이드로퀘백 연구총책임자, 다미엥 페레라 퀘백정부 대표, 존 짐머만 캐나다대사관 대표 등 양사 주요 경영진과 캐나다 주정부 관계자들이 참석했다.

리튬 가공을 주력사업으로 하는 에코프로이노베이션은 이번 협약을 계기로 음극소재 개발로 사업 영역을 확대할 수 있는 계기를 마련했다.

두 회사는 차세대 리튬메탈음극 개발을 위한 공동 연구를 진행한다. 에코프로이노베이션의 리튬 가공 노하우와 하이드로퀘백의 메탈음극 연구 성과를 결합해 리튬메탈음극 개발에 힘을 합친다.

에코프로이노베이션은 탄산리튬을 고순도 수산화리튬으로 전환하는 공정을 통해 삼원계 배터리 성능을 높이는 데 기여하고 있다. 연산 2만6000t 규모의 수산화리튬 생산 캐파를 갖추고 있으며, 삼성SDI 등 배터리 셀업체에 2022년부터 총 3만2000t의 수산화리튬을 공급했다.

하이드로퀘백은 캐나다 퀘백주 정부가 소유한 전력회사로 오랜 전지 소재 개발 경험을 가진 'CEETSE'라는 연구소를 운영하고 있다. CEETSE는 1980년대 초부터 리튬메탈음극 및 전고체 전지 분야에 선도적인 투자를 이어 왔다. 특히 노벨화학상 수상자인 존 구디너프 교수와 공동 연구를 통해 LFP 양극소재 원천기술 개발과 상용화에 큰 역할을 했다.

리튬메탈은 음극재에 주로 사용되는 흑연과 비교해 에너지 밀도가 10배가량 커서 전기차의 주행거리를 늘리는 데 기여할 것으로 전문가들은 예상하고 있다. 다만 높은 가격과 상대적으로 취약한 수명 등으로 상용화에 어려움을 겪어 왔다.

두 회사는 2026년까지 이차전지용 리튬메탈음극 생산을 위한 파일럿 설비를 구축하고 향후 준양산 파일럿 설비까지 구축키로 했다.

김윤태 에코프로이노베이션 대표는 "이번 협약을 계기로 이노베이션이 리튬 가공에서 리튬메탈음극 개발로 사업 영역을 확대함으로써 전고체 배터리에서도 주도권을 가져갈 것으로 예상한다"고 말했다.


포항=김규동 기자 korea808080@