[수필 톡] 세상에서 제일 행복한 미소

남상선/수필가, 대전가정법원 전 조정위원

이유도 없이 울적하여 아내의 영상이 들어 있는 TJB 시상식 장면 DVD를 틀어놓고 울었다. 감정이 무뎌질 만한 세월이 흘렀는데도 나에겐 소용이 없었다. 얘기가 나온 김에 아내와 함께했던 시절, 2008년 TJB 시상식 예기 좀 해봐야겠다.

제10회 TJB 교육대상 수상자가 발표됐다. 충남 대전 권내 근무하는 교사 중에서 사회기여 공적이 현저한 자를 찾아 그 적임자에게 수여하는 상이었다. 초등교육 부문 3명, 중등교육 부문 3명, 유아 및 특수교육 부문 1명. 교육행정 전문분야 1명, 획기적인 공적이 있는 대상자 1명을 선발하여 표창하는 시상식이었다. 수상자 9명은 충남 대전권내 교육청에서 추천된 후보자 37명의 교사 가운데에서 최종 선발된 분들이었다. 영광스럽게도 9명 수상자 가운데에서 내가 대상수상자로 선정됐다.

2008년 12월 8일 시상식 날이었다. 전날 저녁에 방송국 PD한테서 전화가 왔다. 수상소감을 준비하고 정해진 시각에 TJB 대전 방송국으로 오라는 내용이었다.

부부동반이란 시상식 안내문에 따라 우리 부부는 TJB방송국으로 갔다. 마련된 수상자 대기석엔 영광스러운 얼굴들이 한결같이 밝은 표정들을 하고 있었다. 수상자 이름표가 좌석마다 붙어 있었다. 내 이름표는 앞좌석 맨 앞에 붙어 있었다.

시상식이 시작되었다. 초등교사부터 시작하여 중등교사, 시상식이 모두 끝났다. 맨 앞좌석에 내 이름표가 붙어 있기에 첫 번째 시상자가 나인 줄로 알았다.

그런데 중등교사 시상식이 모두 끝났는데도 내 이름은 부르지 않았다. 무엇이 잘 못 된 거 같아 불안해지기 시작했다. 초조 불안한 마음이 짓누르는 중에도 시상식은 진행되고 있었다. 드디어 유아 및 특수교육부문 시상, 교육행정 전문분야 시상까지 모두 끝났다. 이어서 진행자 아나운서가 마이크 볼륨을 높여 한 마디 했다.

"지금부터 영예로운 TJB 교육대상, 대상수상자 시상식을 갖도록 하겠습니다. 제10회 TJB 교육대상중 '영예로운 대상' 수상자는 유성고등학교 남상선 선생님이 되시겠습니다."

우레와 같은 벅수소리에 만감이 교차하며 눈물이 주르르 흘러내렸다. 방영되는 자료화면 영상이 나오고 있었다. 70년대 초임지 덕산고등학교 제자들을 비롯하여 대전여자고등학교 제자들, 80년대 초반 충남고등학교 제자들이 나와 함께 자리를 하여 덕담을 나누는 영상이었다. 내가'교육대상'을 받는다고 모여든 제자들이 자랑스러웠다. 방송국 취재가 있다니까 누가 연락을 했는지 모르지만 예서제서 몰려온 제자들이었다. 시상식 내내 감동의 눈물을 훔치느라 말 잇기가 어려운 내 자신이었다. 영광스러운 방송국 단상에서 상패를 받았다.

진행자 아나운서가, "부상 500만원 상금과 꽃다발은 사모님께 드리도록 하겠습니다."

여유를 두고 있다 잠시 후에 또 진행자가 하는 말이, "지금부터 대상을 받으신 남상선 선생님을 만나보는 시간으로 하겠습니다. 수상소감을 부탁드려도 될까요?"라고 했다. 주책스러운 이 울보의 눈물이 얼마나 걱정이 됐던지, 곁에 있던 아내가 손수건을 자주 내미는 거였다. 아내가 내민 손수건으로 눈물을 훔치며 조금은 훌쩍거리는 소리로 수상소감을 말했다. 기쁘기도 했지만 코피 흘리며 고학했던 그 시절이 날 울리고 있었다.

"제가 오늘 이렇게 좋은 상을 받는 것은 공적이 많고 잘했다기보다는 파란만장한 인생살이 좌절하지 않고 열심히 살았다고, 더욱 힘내라고 격려로 주는 상으로 생각됩니다. 보시다시피 제가 150㎝밖에 안 되는 신장으로, 난쟁이라는 야유, 멸시, 조롱을 받아가며 고학을 해서 대학을 졸업했습니다. 단신 150㎝ 신장의 열세를 만회하려고 안간 힘을 써가며 열심히 살았습니다. 인생은 의지의 투쟁이란 생각으로 갖은 수모 다 참아가며 성실하게 생활했습니다. 교단생활에선 죄를 덜 짓고 살겠다는 신념으로, 사람냄새 풍기며 사는 인간상 육성을 위해 열심히 뛰었습니다. 교사는 나무를 가꾸는 정원사와 같다는 생각을 했습니다. 정원사가 나무를 수형 잡힌 아름다운 모형으로 키우기 위해서는 가지를 쳐주고, 거름도 주며, 통풍도 잘 시키는 것처럼 학생을 올바른 사람으로 만들기 위해서는 교사는 인간 정원사가 되어야 한다고 생각했습니다. 그런 생각에 학생들을 위해 땀을 아끼지 않았습니다. 29년을 고3 담임 한답시고 학교와 학생밖에 모르는 생활을 했습니다. 그러다 보니 가정을 버린 사람처럼 살았습니다. 그래서 옆에 서 있는 제 아내 고생을 너무 많이 시켰습니다. 가난한 남자, 7남매 장남한테 시집 와서 갖은 고생 다해가면서도 바가지 한 번 긁지 않고 내조를 잘 해주었기에 오늘 같은 영광스러운 상을 받게 됐습니다. 이 자리를 빌어 아내에게 느꺼운 감사를 드립니다. 좋은 상을 주신 의미 헛되지 않도록 학생들 열심히 가르치는 열정적인 교사, 작은 거인으로 살겠습니다. 영광스러운 자리가 있기까지 많이 도와주시고 밀어주신 TJB 정보연 이사장님을 비롯한 관계자 여러분과 유성고등학교 홍상순 교장선생님, 전용우 교감선생님, 그리고 사랑하는 아내에게 깊은 감사를 드립니다."

수상소감 마무리 말을 하다 곁의 아내를 흘낏 쳐다보았다. 아내가 터질 듯 말 듯한 미소를 머금고 있었다. 그것은 누가 보아도 행복한 마음의 표현임에 틀림없었다. '인내는 쓰다. 그러나 열매는 달다'를 표정으로 말해 주는 것 같았다.

꽃이 아름답지만 터질듯 말 듯한 꽃봉오리는 더 아름다운데, 아내의 행복해하는 미소가 바로 그런 거였다. 평상시 모나리자 미소를 잃지 않고 사는 얼굴에 나타난 그 표정 그 미소는 세상 제일 행복한 미소로 보아도 좋을 것 같았다.

울보의 눈물이 나비 효과를 일으켰는지 방청석 예서제서 눈물을 훔치고 있었다.

'세상 제일 행복한 미소'

그건 바로 위로가 되는

고생했다는 말 한 마디

격려와 감사의 표현이

합작으로 만든 마력의 산물이었다.



멀고 먼 그 세상에서도

바보의 그 한마디 고이 간직하소서.

남상선