[독자투고] 게임인 줄 알았는데 도박이었습니다.

인천중부서 학교전담경찰관 경사 이동주

인천중부경찰서 여성청소년과 여성청소년계 이동주 학교전담경찰관

최근 경찰청의 발표에 따르면, 2023년 9월부터 2024년 10월까지 사이버 도박으로 검거된 만 19세 미만 청소년은 5천명에 달한다고 한다. 이는 전년도 같은 기간보다 약 30배 증가한 수치로, 청소년 사이버 도박 문제가 심각한 수준에 이르렀음을 보여준다.

검거된 청소년의 대다수는 친구끼리 "놀이"처럼 도박사이트 링크를 공유해 도박에 쉽게 접하였다. 학생들이 도박에 손을 댄 계기는 단지 돈을 땄다는 다른 친구의 "자랑" 때문이었다고 한다. 이들 중 16세 중학교 남학생 한 명은 불법 사이버 도박에 무려 1억 9천만원을 걸기도 했다.

이러한 도박 청소년들은 단순 도박에서 끝나지 않고 도박자금을 마련하기 위해 또래에게 돈을 빼앗거나, 친구의 고가의 전자기기를 훔쳐 중고시장에 판매하는 등 2차 범죄로 이어지는 사례도 빈번하다.

청소년들이 사이버도박에 빠지는 주요 원인은 호기심(42.7%)과 친구의 소개(33.6)가 대부분이다. 특별한 인증절차 없이 스마트폰을 통해 누구나 언제 어디서나 쉽게 접근할 수 있는 환경이 이러한 문제를 더욱 악화시키고 있다.

경찰은 청소년 도박문제가 심각하다고 판단, 불법 도박 특별 단속을 올해 10월 31일까지 1년 연장했으며, 도박 청소년들을 대상으로 전문 상담 기관에 상담 서비스를 받을 수 있도록 하고, 심각한 도박 중독 청소년에 대하여는 전문병원에 연계해 치유 서비스를 받을 수 있도록 하는 등 청소년 도박 근절을 위한 다양한 정책과 활동들을 펼치고 있다.

이러한 상황에서 부모의 역할 또한 중요하다. 자녀의 온라인 활동에 관심을 가지고 일상적인 대화를 통해 이상징후를 조기에 발견하는 것이 필요하다. 특히 자녀가 갑자기 용돈이 부족하다고 하거나, 스마트폰 사용 시간이 지나치게 길어지는 등의 변화를 민감하게 살펴야한다.

자녀가 도박 중독으로 어려움을 겪고 있다고 판단되면, 혼자서 해결하려 하지 말고, 학교전담경찰관(SPO), 청소년 상담복지센터 등 전문기관에 적극적으로 도움을 요청하는 것이 바람직하다.

청소년 사이버 도박문제는 단순한 개인의 일탈이 아닌, 우리 사회 전체가 함께 해결해야 할 과제이다. 부모의 세심한 관심과 사회의 적극적인 대응이 절실한 시점이다.