단양, '씨름의 새 심장' 꿈꾼다…2026 민속씨름리그 유치로 스포츠 도시 선언

소백산의 기운·지역 관광·전통 스포츠가 만나는 대서사…단양군·대한씨름협회 협약 체결로 유치전 본격화

김문근 단양군수와 이준희 대한씨름협회장이 ‘2026 민속씨름리그’ 유치 협약식 후 기념 촬영을 하고 있다.

충북 단양군이 2026년 대한민국 전통 스포츠의 핵심 무대, '민속씨름리그' 유치를 향해 힘찬 도전을 시작했다. 소백산의 강인한 기운을 품은 단양이 씨름을 새로운 도시 브랜드로 삼아 지역 경쟁력을 끌어올리겠다는 야심찬 포부를 드러낸 것이다.

지난 20일, 단양군청 군수실에서는 단양의 미래 전략을 가르는 중요한 순간이 펼쳐졌다.

김문근 단양군수와 이준희 대한씨름협회장이 '민속리그 단양장사 씨름대회' 유치 협약서에 서명하며, 단양의 스포츠 도시 프로젝트가 본격적인 궤도에 들어서게 된 것이다.

특히 단양군씨름협회(회장 이정학)가 군과 협회 간의 신뢰를 구축하고 협약 유치의 기반을 마련해 결정적인 역할을 했다는 평가가 이어지고 있다.

단양은 예부터 '소백장사'의 고장으로 불릴 만큼 힘과 의지를 상징하는 지역이지만, 정작 씨름 기반은 아직 넓지 않았다. 그러나 이번 리그가 유치될 경우, 지역의 전통성과 스포츠 문화가 결합하여 새로운 지역 정체성을 창조하는 기폭제가 될 것으로 기대된다.

또한 단양은 충청권 최초의 유네스코 세계지질공원 인증지이자, 대한민국 대표 관광지인 단양팔경·소백산철쭉제·만천하스카이워크 등을 보유한 내륙관광의 중심지다. 군은 이러한 관광 인프라와 스포츠 이벤트를 결합해, 관람객이 단양에 머물고 체험하고 소비하는 '체류형 관광 도시'로의 전환을 적극 추진하고 있다.

특히 리그 시점인 내년 3월 말은 지역 관광 비수기이자 농한기로, 단양군은 오히려 이 시기를 새로운 경제 활성화의 기점으로 삼고자 한다. 대회 참가 선수단과 전국 각지에서 몰려드는 씨름 팬의 방문은 숙박·식당·전통시장 등 지역 상권에 큰 활력을 불어넣을 것으로 전망된다.

군은 향후 씨름을 지역의 대표 스포츠 콘텐츠로 육성해 축제·전시·체험 등과 연계한 다층적 프로그램도 단계적으로 구상할 계획이다. 장기적으로는 단양이 '전통 스포츠의 성장 거점'이자 '스포츠 관광도시'로 자리매김하도록 도시 브랜드를 강화하겠다는 구상이다.

군 관계자는 "2026 민속씨름리그가 단양에서 열리게 되면 소백산의 생동하는 힘과 단양의 문화·관광 매력이 어우러지는 특별한 장이 될 것"이라며 "지역경제 회복뿐 아니라 단양의 도시 이미지를 한층 더 끌어올리는 기회가 될 것"이라고 밝혔다.
단양=이정학 기자 hak4829@