[목요광장] 적당한 자극이 필요한 일, 운전

권선민 한국도로교통공단 대전세종충남지부 안전교육부장

권선민 한국도로교통공단 대전세종충남지부 안전교육부장

요즘 자동차 관련 소식 중 가장 뜨거운 주제는 자율주행과 관련된 내용일 듯하다. 유명한 여러 자동차 회사들이 자기회사에서 만든 자동차와 그 자동차에 탑재된 자율주행 프로그램들이 최고라고 광고를 하고 있다. 광고를 보고 듣는 사람들은 점점 그 광고들에 현혹되고 실제 성능보다 더 뛰어난 성능을 가진 것처럼 생각하게 된다.

자동차는 먼 거리를 편하고 빠르게 이동하기 위해서 만들어졌고, 100년 전쯤 무렵의 자동차는 당연히 수동 변속기 차량이고 변속레버도 두 개나 달려 있는 형태였다. 이후 점점 운전 편의성이 향상돼 현재는 운전자가 변속하지 않아도 되는 차량이 대부분이고, 편리성을 추구하려는 경향과 전기차 관련 기술의 발전이 상호작용을 하며 전기차와 자율주행이 본격적으로 도입되기 시작했다.

자율주행단계를 구분하는 기준은 SAE(Society of Automotive Engineers, 국제자동차기술자협회)에서 정한 기준으로 0~5단계로 구분을 한다. 자율주행 기능이 전혀 없는 0단계에서, 사람의 개입이 전혀 필요 없는 이상적인 5단계까지 구분하고 있다.

가장 많이 보급된 자율주행 단계는 1~3단계로 볼 수 있을 듯하다. 1단계는 차선유지 시스템이나 속도 조절 기능이 포함된 크루즈 컨트롤 기능이 각각 개별적으로 작동하는 단계이고, 2단계는 보통 ADAS (Advanced Drive Assistance System)라고 부르는 첨단 운전 보조시스템이 장착된 상태를 말한다. 2단계의 자율주행 기능만이라도 적절하게 잘 작동을 해준다면, 한적한 고속도로와 같은 이상적인 도로상황에서는 5단계의 완전한 자율자동차를 타고 있다는 느낌을 받을 수도 있다.

지극히 개인적인 생각이지만, 현재 상황에서 자율주행 기능을 가진 자동차의 보급 확대에 따른 가장 큰 문제점은 운전에 대한 모든 책임을 운전자가 가지고 있다는 것이다. 운전의 책임에 대해 명확히 구분돼있고, 자동차를 만드는 회사나 판매하는 곳에서 여러 방법으로 시민들에게 안내하고 있기 때문에 법적으로는 문제가 없을 것이다. 그러나 실제로 운전자가 자율 자동차를 운행할 때 받는 느낌은 전혀 다를 것 같다.

어릴 때 부모님과 같은 세대의 어르신들에게 들었던 말이 있다. 뛰다 보면 걷고 싶고, 걷다 보면 서고 싶고, 서 있으면 눕고 싶고, 누우면 자고 싶고, 자면 깨기 싫고, 결국은 죽게 된다는 내용이다. 현 시점에서 자율자동차 운행 시 문제점을 제대로 지적하는 문구로 생각이 된다.

자율자동차를 운행하면서 처음에는 주변의 상황에 신경도 쓰고 주의를 기울이면서 운행하지만, 특이한 상황이 없는 지루한 운행이 지속되다 보면 외부의 자극이 없는 단조로운 상황에서 아예 졸음에 빠져 자동차의 운행에는 신경을 쓰지 못하는 상황이 될 수도 있다. 혹은 지루함을 견디기 위해 스마트 폰으로 동영상을 보거나 게임을 할 수도 있다. 이 때 사고가 발생한다면 법적으로는 당연히 운전자의 책임이겠지만, 모든 책임을 운전자에게만 지운다는 것은 뭔가 석연치 않다.

일부 차종에서는 운전자가 핸들에서 손을 떼면 소리나 진동으로 경고하고, 상황이 계속되면 도로 우측으로 차량을 이동해 정지시켜주는 기능도 있다고 한다. 하지만 차량을 도로 우측에 정지시켰다고 해도 완전히 안전한 곳으로 이동된 것은 아니기에, 주행 중인 다른 차량과 사고가 발생할 수 있다. 이 경우엔 근본적인 책임은 차량보다는 운전자에게 넘어갈 것으로 보인다.

운전자 입장에서는 자율주행 기능이 있는 차량에 타고 있으면 운전에 들어가는 노력을 줄일 수 있어 좋겠지만, 운전할 때 발생하는 외부로부터의 지속적인 자극이 없기에 지루함으로 이어져 자동차의 자율주행이 잘 작동하고 있는지 감시역할을 하지 못하게 될 가능성이 커진다.

여러 분야에서 이에 대한 적극적인 대책이 있으면 한다. 특히 자율자동차를 운행하는 사람들도 아직은 모든 책임이 나에게 있으니 좀 더 조심하고 지속적인 주의를 기울였으면 한다./권선민 한국도로교통공단 대전세종충남지부 안전교육부장