인천 동구, '산업위기 선제대응지역' 지정 촉구

벼랑 끝에 몰린 철강산업
철강산업 존립 위기 직면

인천시 동구는 20일 현대제철 인천공장의 철근 생산설비 절반 영구 폐쇄 결정으로 지역 철강산업이 전례 없는 존립 위기에 처했다며, 정부의 '산업위기 선제대응지역' 지정을 강력히 촉구했다.

동구는 인천 경제의 버팀목이자 대한민국 근대화의 상징이었던 철강산업이 건설경기 침체, 미국의 관세 부과, 중국발 저가 철강재 공세, 산업용 전기료 급등 등 '4중고'에 빠져 있다고 지적했다.

특히 동구의 재정자립도는 12.77%로 여수(22.28%), 광양(22.43%), 포항(21.23%) 등 이미 지정된 지역보다 절반 수준에 불과해 전국 최하위권이다. 고령인구 비율도 28.9%에 달해 초고령사회에 진입한 상황에서 철강산업 붕괴 시 젊은 인구 유출과 원도심 공동화가 가속화될 것이라고 우려했다.

김찬진 구청장은 "정부는 <지역 산업위기 대응 및 지역경제 회복을 위한 특별법>에 따라 인천 동구를 즉각 '산업위기 선제대응지역'으로 지정해야 한다"며 "지정 시 긴급 경영안정자금 지원, 대출 만기 연장, 고용유지지원금 확대, R&D 지원 등으로 철강산업의 체질 개선과 지역경제 회복 기반을 마련할 수 있다"고 강조했다. 이어 "'망우보뢰(亡牛補牢)의 우를 범하지 말라'는 말처럼, 국가 기간산업인 철강산업과 주민들의 터전을 잃기 전에 정부가 결단해야 한다"고 호소했다. 인천=주관철 기자 orca2424002@