‘1-다’ 민주당 최재훈 논산시의원 후보, ‘바닥 민심’ 흔든다

50년 논산 토박이·25년 소상공인 경력 무기로 취암동 영토 확장
험난한 기호 조건 속 ‘진심의 운동화 정치’로 정면돌파 선언
부창초부터 건양대까지… ‘논산 DNA’가 키운 참일꾼

오는 6.3 지방선거 논산시의회의원선거 취암동(다선거구)에 출마한 더불어민주당 최재훈 후보가 정당 추천 순위에서 상대적으로 불리한 ‘1-다’번의 한계를 정면 돌파하며 지역 표심의 핵으로 급부상하고 있다.(사진=최재훈 후보 제공)

오는 6.3 지방선거 논산시의회의원선거 취암동(다선거구)에 출마한 더불어민주당 최재훈 후보가 정당 추천 순위에서 상대적으로 불리한 ‘1-다’번의 한계를 정면 돌파하며 지역 표심의 핵으로 급부상하고 있다.

최 후보는 거창한 담론 대신 25년간 현장에서 다져진 소상공인으로서의 회복력과 반백 년을 논산에서만 살아온 ‘진토박이’ 서사를 앞세워 골목길 바닥 민심을 샅샅이 훑고 있다.

지역 정치권에서 기초의원 ‘다’번은 당선권 진입이 결코 녹록지 않은 ‘험지’로 분류된다. 최 후보 역시 선거 초반 주변의 우려 섞인 시선과 외로운 사투를 벌여야 했다고 소회를 밝혔다.

그는 “어린 시절 아버지를 여의고 삶의 무게와 책임감을 뼈저리게 배우며 자랐다”며 “이번 시의원 출마 역시 제 인생을 건 무거운 선택이었기에, 매일 밤 횡단보도 앞에서 외롭게 눈물을 삼키면서도 주민을 향한 진심 하나로 발이 부르트도록 뛰었다”고 치열했던 현장 분위기를 전했다.

이 같은 최 후보의 ‘눈물과 인내의 서사’는 단순한 감정적 호소를 넘어, 역경에 굴하지 않는 단단한 정치인으로서의 이미지를 구축하며 오히려 유권자들의 감성적 공감대를 강하게 자극하고 있는 분위기다.

최 후보의 가장 강력한 무기는 단연 깊은 지역성이다. 강산동에서 태어나 부창초, 대건중·고, 건양대학교 4학년 중퇴하기까지 전 생애를 논산에서 보냈다. 가족의 삶의 터전 역시 모두 이곳에 뿌리내리고 있다.

그는 스스로를 ‘논산 그 자체’라고 명명하며 “골목 구석구석의 변화와 주민들이 느끼는 미세한 생활 불편까지 누구보다 정확히 꿰뚫고 있다”며 “지역 정치는 이론이 아닌 체감과 이해에서 출발해야 한다”고 목소리를 높였다.

험난한 기호 속에서 눈물로 진심을 다져온 최재훈 후보. ‘논산의 아들’이 외치는 진정성 있는 생활 정치가 실제 사전투표와 본투표에서 어떤 기적의 성적표를 받아들지 지역 정가의 이목이 집중되고 있다.(사진=최재훈 후보)

특히 군 전역 후 컴퓨터 관련 사업을 시작해 IMF 외환위기와 코로나19 팬데믹이라는 거대한 경제적 풍랑을 현장에서 온몸으로 맞섰던 이력은 민생 경제 전문가로서의 신뢰도를 더한다. 최 후보는 “소상공인의 고통은 지표나 숫자가 아닌 생존의 문제”라며 “의회 행정의 중심을 현장에 두겠다”고 확언했다.

최 후보는 풍부한 공적 영역 활동을 통해 행정적 역량도 이미 검증받았다는 평가다. 학교운영위원장과 논산계룡교육지원청 학교운영위원장협의회장직을 수행하며 지역 교육 환경 개선의 최전선에 섰다.

여기에 충남교육청 주민참여예산심의위원, 정책이행 평가위원, 학교폭력대책심의위원을 지내며 자치 행정의 메커니즘을 익혔고, 새마을단체·주민자치위원회·라이온스클럽 등 최일선 시민 사회 단체에서 발로 뛰며 촘촘한 지역 네트워크를 구축했다.

부모 세대와 자녀 세대를 잇는 ‘50대 중간 세대’로서 경제·교육·복지가 유기적으로 결합된 생활 밀착형 공약을 제시하는 점도 강점이다.

사전투표와 함께 최 후보 캠프는 골목길 유세와 1대1 주민 접촉면을 극한으로 끌어올리는 ‘운동화 정치’에 사활을 걸고 있다.

지역 정가에서는 “최 후보가 가진 토박이 정서와 외로운 싸움 과정에서 형성된 동정론 및 신뢰 여론이 막판 표심을 흔드는 대단히 강력한 변수가 될 수 있다”고 진단했다.

험난한 기호 속에서 눈물로 진심을 다져온 최재훈 후보. ‘논산의 아들’이 외치는 진정성 있는 생활 정치가 실제 사전투표와 본투표에서 어떤 기적의 성적표를 받아들지 지역 정가의 이목이 집중되고 있다.


논산=장병일 기자