소비자가 직접 뽑았다… 논산딸기축제, ‘2026 올해의 브랜드 대상’ 쾌거

대한민국 대표 미식 축제 입증… 전문가 평가 아닌 ‘국민 선택’으로 의미 더해
성심당 등 대형 브랜드 협업·체험형 콘텐츠로 젊은 층 공략 성공
67만 방문·293억 경제효과 입증… 내년 ‘세계딸기산업엑스포’ 청신호

충남 논산시(시장 백성현)는 지난 1일 서울 신라호텔에서 개최된 ‘2026 올해의 브랜드 대상’ 시상식에서 ‘가장 방문하고 싶은 먹거리 축제’ 부문 대상을 거머쥐었다고 밝혔다.(사진=논산시 제공)

논산시의 대표 미식 제전인 ‘논산딸기축제’가 전국 소비자들이 직접 선택한 대한민국 최고 먹거리 축제 반열에 올랐다.

충남 논산시(시장 백성현)는 지난 1일 서울 신라호텔에서 개최된 ‘2026 올해의 브랜드 대상’ 시상식에서 ‘가장 방문하고 싶은 먹거리 축제’ 부문 대상을 거머쥐었다고 밝혔다.

한국소비자브랜드위원회가 주관한 이번 상은 심사위원의 서면 평가를 넘어 대중의 실질적 투표로 결정됐다는 점에서 전국적인 인지도를 입증한 성과로 평가받는다.

논산시는 단순 농산물 판매에 그치던 기존 축제 틀을 과감히 깨부쉈다. 재배 현장 체험부터 문화 공연, 관광을 결합한 융복합 콘텐츠를 대폭 강화한 점이 흥행을 이끌었다.

특히 성심당 등 유명 베이커리·디저트 브랜드와의 파트너십을 통해 논산 딸기를 고품격 디저트로 변모시키며 2030 세대의 폭발적인 호응을 끌어냈다. 이는 지역 특산물이 고부가가치 식품 산업으로 확장할 수 있음을 증명한 모범 사례로 꼽힌다. 전 세대를 아우르는 맞춤형 체험 프로그램도 관광객 만족도를 높이는 데 일조했다.

성과 역시 독보적이다. 2026 논산딸기축제는 누적 관람객 67만 명, 직접 경제 파급효과 293억 원이라는 대기록을 작성했다. 앞서 ‘2026~2027 대한민국 문화관광축제’ 및 충남 ‘일품축제’ 선정에 이어 이번 소비자 브랜드 대상까지 휩쓸며 명실상부한 3관왕을 달성했다.(사진=논산시 제공)

성과 역시 독보적이다. 2026 논산딸기축제는 누적 관람객 67만 명, 직접 경제 파급효과 293억 원이라는 대기록을 작성했다. 앞서 ‘2026~2027 대한민국 문화관광축제’ 및 충남 ‘일품축제’ 선정에 이어 이번 소비자 브랜드 대상까지 휩쓸며 명실상부한 3관왕을 달성했다.

이러한 열기는 내년 개최를 앞둔 ‘2027 논산세계딸기산업엑스포’의 성공적 개최로 이어질 전망이다. 지구촌 최초로 ‘딸기’를 단일 주제로 내건 이번 엑스포는 논산 딸기의 해외 시장 경쟁력을 확보하고 미래 농업의 비전을 제시하는 장이 될 것으로 기대된다.

백성현 논산시장은 “이번 수상은 국민 여러분이 논산딸기축제의 맛과 가치를 인정해 주신 결과라 더욱 뜻깊다”며 “앞으로도 오직 논산에서만 경험할 수 있는 독창적인 스토리와 먹거리를 선보여 다시 찾고 싶은 축제로 자리매김하겠다”고 소감을 밝혔다.

이어 백 시장은 “내년 열릴 세계딸기산업엑스포는 우리 농산물의 글로벌 브랜드 가치를 대폭 끌어올리고, 지역 농가 소득 증대와 지역 경제에 활력을 불어넣는 전환점이 될 것”이라며 “글로벌 농업 시장을 선도할 수 있도록 엑스포 준비에 총력을 기울이겠다”고 강조했다.


논산=장병일 기자