목포시, 도서지역 정기운항 편의 제공 해진해운 '맞손'

전남광주통합특별시 목포시가 14일 해진해운과 협약을 맺고 있다.(사진=목포시 제공)

운항사업자를 찾지 못해 불확실성이 컸던 목포 도서지역 해상교통에 2년간 정기운항을 이어갈 기반이 마련됐다.

전남광주통합특별시 목포시가 14일 해진해운과 협약을 맺고 목포에서 달리도·장좌도·율도를 거쳐 외달도로 이어지는 항로를 오는 9월 20일부터 2028년 9월 19일까지 정기 운항하기로 했다고 밝혔다.

협약에 따라 해진해운은 여객선 운항과 선박 안전관리를 맡고, 목포시는 항로가 원활하게 운영될 수 있도록 행정적 지원과 관련 업무에 협력한다.

도서지역에서 여객선은 단순한 이동수단을 넘어 육지와 섬을 연결하는 핵심 교통수단이다. 이번 운항체계 확보로 해당 항로를 이용하는 도서민들의 이동 여건이 한층 안정될 것으로 목포시는 기대하고 있다.

이번 협약이 성사되기까지는 사업자 선정 과정에서 어려움도 있었다. 목포시는 당초 운항사업자를 공모했지만 참여 선사가 없어 항로 운영 주체를 확보하지 못했다.

이에 목포시는 시의회와 협의를 이어가며 운항보상금 예산을 마련하고 해진해운과 구체적인 운항 방안을 조율해 정기운항을 위한 협약까지 이끌어냈다.

운항 안정화는 섬 주민들의 교통 편의뿐 아니라 관광 측면에서도 의미가 있다. 특히 외달도 등 도서지역으로 이동할 수 있는 해상교통 기반이 유지되면서 관광객의 접근성 개선과 섬 관광 활성화에도 긍정적인 영향을 줄 것으로 전망된다.

목포=주재홍 기자