[천리안위성 2A호 성공 발사]기상관측용 정지궤도 위성 천리안 2A호 발사 성공(종합)

기아나 우주센터에서 현지 시각 4일 발사
발사 후 34분만에 분리, 40분만에 첫 교신
향후 목표 궤도 진입 등 중요한 임무 남아
내년 7월부터 기상관측 본격 서비스 될 듯

천리안 2A호를 실은 발사체 아리안-5ECA가 기아나 우주센터에서 발사되고 있다. 사진=천리안2A호 공동취재단

기상관측용 정지궤도복합위성 ‘천리안 2A호’가 아리안-5ECA에 실려 성공적으로 발사됐다.

2011년 7월 개발이 시작된 지 7년 6개월 만이다. <관련 기사 면>

과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 남미 프랑스령 기아나의 기아나 우주센터에서 현지시각 4일 오후 5시 37분께(한국시각 5일 새벽 5시 37분) 천리안 2A호 발사에 성공했다고 밝혔다.

발사 당일 먹구름과 초속 20m/s의 바람이 불면서 발사가 불투명한 듯 보였으나, 발사 5시간 전 수소 연료를 채우면서 발사가 임박했음을 알렸다.

천리안 2A호의 런치 윈도우는 5시 37분 열렸다. 이때부터 7시 20분까지 발사를 시도할 예정이었으나 5시 37분 정확히 발사됐다. 천리안 2A호는 발사 26분 만에 타원궤도인 전이궤도에 진입했고, 34분 뒤인 오전 6시 11분 고도 2340㎞ 지점에 도달한 발사체에서 분리됐다. 5분 후인 오전 6시 16분 위성은 호주 동가라(Dongara) 지상국과 첫 교신을 했다.

항공우주연구원은 "교신을 통해 천리안위성 2A호의 본체 시스템 등이 상태가 양호함을 확인했다"고 밝혔다.

하지만 갈 길이 멀다.

앞으로 2주 동안 목표 궤도에 진입하기 위한 과정이 남아 있다. 2주 정도가 지나면 위성은 자체 추력기를 5차례 분사하며 전이궤도에서 3만6천㎞의 정지궤도로 접근하게 된다. 정지궤도에 안착한 뒤 약 6개월간 각종 시험을 거쳐 위성이 제 기능을 하는 것이 확인돼야 '성공' 판정을 받는다. 2A호는 동경 128.25도, 위도 0도의 정지궤도를 돌며 내년 7월 이후부터 이 위성은 기상데이터를 제공할 예정이다.

기아나 우주센터에서 만난 이상률 항공우주연구원 부원장은 “천리안 1호보다 고성능의 기상서비스를 제공하게 됐다. 또 정지궤도위성은 우리 기술 책임 하에 발사하는 것이기 때문에 기술 자립화 단계에 접어들었다고 볼 수 있다”고 평가했다.

천리안 2A호는 천리안 1호의 임무를 물려받을 기상관측 위성으로, 앞으로 10년간 한반도 주변의 기상을 관측하는 임무를 수행한다.

김지영 기상청 국가위성센터 연구관은 “태풍 예보에서 핵심이 되는 것이 중심 위치와 강도 분석인데, 관측 기능이 크게 향상돼 태풍 분석력을 갖출 수 있을 것으로 기대된다”며 “국지성 호우에 대한 대응 능력도 크게 향상될 것”이라고 전망했다.

최재동 천리안 2A호 개발책임자는 “설계부터 제작과 시험, 발사까지 독자적으로 하다 보니 어려움이 많았다”며 “그러나 실제 독자적으로 개발하지 않았으면 몰랐을 문제들을 확인했고 우리만의 데이터를 충분히 축적할 수 있었다”고 말했다.

기아나 꾸루=이해미 기자 ham7239@