복잡한 도로를 건너고 들어서면 이내 코를 찌르는 불쾌하고 쾨쾨한 냄새와 낡은 대기실, 청소가 되어도 발걸음을 멈칫하게 하는 화장실, 친절함과 맛을 떠나 노후한 간판들로 손님들의 이목을 끌지 못했던 식당가들. 대전시 동구 용전동에 위치한 대전복합터미널(옛 동부 터미널)의 옛모습이다.

대형버스들로 인해 복잡했던 도로 사정은 그렇다치고, 낡은 시설로 인해 버스 승차외의 목적으로는 일부러 가지 않을 공간이었다. 더구나 어두운 사각지대가 많아 범죄가 일어났든 일어나지 않았든 저녁 시간이면 지나기 더더욱 움츠러드는 곳이었다.

그랬던 그곳이 싹 바뀌었다. 꺼리던 곳이 아닌, 오히려 일부러 찾는 만남의 장소가 된 것이다. 물론 공사하는 기간 동안의 교통 체증 등 감수해야 할 것들도 많았다. 오랜 동안 걸려 있던 점포 입점 광고 플래카드를 보고는 “과연 버스 이용객 말고 찾는 사람들이 많을까?”라는 시큰둥한 반응들이 많았다.

그러나 쇼핑과 외식, 여가 즐기기가 가능해 진 것은 반가운 변신이었다. 부담없이 이용할 수 있는 쇼핑장소 뿐 아니라 영화관과 대형서점의 입점으로, 잠시 머무르는 곳이 아닌 만남의 장소가 되고 있다. 또 얼마 전부터 동관과 서관 사이에 미술작품 전시를 하고 있어 신선한 볼거리를 제공하고 있다. 굳이 멀리 이동하지 않아도 영화 관람과 쇼핑, 외식과 카페 이용 등이 한 자리에서 이루어지니 특히 참 고마운 곳이다.

대전역 근처의 구도심지에 대한 활성화 방안들이 실시되고 있으나 아직은 피부로 와 닿지 않아, 부족한 실정이다. 150만의 인구를 가진 광역시이지만 “천재지변이 없어 살기는 편해도 재미를 추구하기에는 부족한 도시”라는 이미지가 강한 대전이다.

그런 의미에서 복합 터미널은 휴식 공간에 목말라 하던 동구권 주민들의 갈증을 풀어준 고마운 곳이다. 젊은이들이 오고 있고, 이제는 남녀노소가 함께 어울리는 공간이 되어 가고 있다. 앞으로 주차공간이 더욱 확보되고 도시철도역이 생겨 시너지 효과 속에 더욱 생기가 넘치는 공간, “대전에도 갈 곳이 많아졌다”는 말이 나오는데 일조할 수 있는 공간으로 자리매김하길 기대해본다.

대전=정지영 시민기자

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