정부 유학생 유치정책, 지역대 시큰둥

학령인구 감소 대책 제시불구 실효성 의문 정원 16만명 부족… '미봉책 그쳐' 불만높아

학령인구 감소로 학생 유치를 위해 어려움을 겪을 것으로 예상되는 지방대를 위해 정부가 유학생 유치를 대안으로 내놨지만 지역 대학들의 반응은 시큰둥하다.

국내 유학생 가족에게 일자리 쿼터를 제공하거나 지역대학 새마을 운동 관련 학과 설치를 운영해 유학생을 유치하려는 정부의 방안이 크게 실효성이 없는데다 16만명이나 부족해지는 대입정원 문제의 해결책으로는 미봉책에 불과하다는 불만이 일고 있는 것이다.

정부는 지난 9월 '지방대학 경쟁력 제고를 통한 창의적 지역인재 육성방안'을 통해 학령인구 감소 등으로 학생 유치에 어려움을 겪게 될 지방대학 위기 극복을 위해 우수 외국인 유학생 유치를 확대하기로 했다.

이를 위해 지역 공동 기숙사와 상담센터, 글로벌 라운지(문화교류) 등을 갖춘 '글로벌 교류센터' 건립을 확대하고, 외국인 유학생들의 학업과 생활상 애로 사항을 상담해 주는 외국인 유학생 서비스센터를 신설하기로 했다.

황우여 사회부총리 겸 교육부장관도 지난 16일 청와대 출입 지역기자단과의 오찬간담회에서 “학령인구 감소로 오는 2016년까지 국내 유학생 가족에게 일자리 쿼터를 제공하는 등 여러 가지 방안을 모색하고 있다”고 밝혔다.

정부가 추진하는 외국인 유학생 유치 방안은 국내 유학생 대상 가족이나 친지에게 국내에서 일할 수 있는 인센티브를 부여하고, 동남아시아와 아프리카 지역에서 관심을 갖고 있는 새마을 운동 관련 학과 설치, 700만명에 달하는 해외 교포 확보 등이다.

지역대들은 외국인 유학생 가족의 일자리를 제공하는 정책이 강제성이 없는데다 다른 정책들 모두 해마다 줄고 있는 외국인 유학생을 유치하기에는 다소 미흡하다는 지적이다.

해마다 외국인 유학생이 감소하고 있는 상황에서 국내 학령인구 감소로 인한 부족분을 단순히 외국인 유학생 유치로 해결하려는 것이 실효성이 없다는 지적이 일고 있다.

실제로 올해 대전과 세종, 충남ㆍ북 등 충청권 43개 대학(캠퍼스 포함)의 외국인 유학생은 8152명으로 지난해 8755명보다 6.89% 감소했다.

지역대 관계자는 “정부가 추진하려는 새마을운동 관련 학과의 경우 전문가도 많지 않을 뿐더러 현 정권과 밀접한 관련이 있어 앞으로 지속적으로 추진될지도 미지수”라며 “여러 유인책들이 범 정부적 협조와 예산이 필요해 제대로 추진될 수 있을지 잘 모르겠다”고 말했다.

오희룡 기자 huily@