[충청총선] 먹히지 못한 '정권심판론'… 통합당 패배 불렀다

유권자 文 정부 '견제 심리' 작동 실패
막말 논란, 매끄럽지 않은 공천도 부정적

▲미래통합당 황교안 대표가 제21대 총선일인 15일 국회도서관 강당에 마련된 개표상황실에서 방송사 출구조사 결과 발표가 끝난 뒤 소감을 말하고 있다. /사진=연합뉴스 제공

미래통합당의 21대 총선 패배는 사실 예고된 결과였다. 선거 초반부터 열세에 놓였던 구도를 뒤집지 못한 탓이 크다. 무엇보다 전면에 내세운 '정권심판론'이 유권자들의 표심을 잡는데 실패하며, 정국 주도권을 더불어민주당에 내주고 말았다.

통합당은 판을 뒤집기 위해 갖은 노력을 다했다. 선거 두 달 전인 2월 17일 자유한국당과 새로운보수당이 통합에 성공해 미래통합당을 띄웠다. 분열됐던 보수진영이 하나로 뭉치며 보수가 결집할 수 있는 토양을 형성한 것. 하지만 보수통합의 파괴력은 크지 않았다.

양당 간판인 황교안 대표와 유승민 의원이 합당 방식을 놓고 이견을 드러내 반감을 불러일으켰고, 국민들의 적극적인 관심을 불러일으키는데도 실패했다. 공천 논란도 한몫했다는 평가가 많다. 초반엔 중진의원들과 영남권 현역들을 물갈이하며 좋은 분위기를 이끌었다.

그러나 김형오 전 공천관리위원장이 자신과 가까운 인사들을 우세지역에 공천했다는 '사천 논란'에 휩싸였다. 이 때문에 일부 지역은 공천이 번복되기도 했다. 결국 김 전 위원장은 사퇴했는데, 공관위원장이 공천 작업을 완료하기 전 사퇴하는 건 이례적인 일이었다.

위성정당인 미래한국당 공천 과정에서도 잡음이 일었다. 통합당 영입인사들이 당선권 밖으로 밀려나자, 비례대표 후보 명단을 부결시킨 뒤 새로 만든 것이다. 자연히 이권 다툼으로 비치며 유권자들의 부정적 여론을 불러일으켰다. 선거전에 돌입한 뒤 내건 정권심판 프레임도 실패했다.

이번 총선이 문재인 정부 중간평가 성격을 띠는 만큼 견제론을 자극했으나, 유권자들의 선택은 국정안정이었다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태에 따른 반사이익도 받지 못했다. 지난해 정국을 달궜던 '조국 사태' 역시 이번 총선에서 주목받지 못했다.

총선 막판 터진 막말 파동도 통합당의 패배에 영향을 끼쳤다. 노인·장애인 비하에 세월호 관련 막말까지 터지자, 통합당은 해당 후보를 전격 제명하며 빠른 수습에 나섰다. 그럼에도 불붙은 여론을 진화하는데는 역부족이었다. 지방권력이 민주당에 넘어간 점도 영향이 컸다.

지난 2018년 6·13 지방선거 당시 충청 대다수 지역의 기초단체장과 지방의원이 민주당에 넘어간 바 있다. 이 때문에 지역 관변단체가 민주당에 우호적으로 돌아서며 통합당의 장악력이 약해질 수밖에 없었다. 총선 패배로 통합당에 거센 후폭풍이 불가피할 전망이다.
서울=송익준 기자 igjunbabo@