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코로나19 장기화로 지역서점이 존폐위기에 내몰린 가운데, 올해 대전시가 지역서점 활성화를 위해 준비했던 예산이 추경 본회의 상정에 무산된 것으로 알려졌다.

이에 지역서점은 "이미 지난해 12월부터 약 6개월가량 매출이 10% 수준"이라며 "이대로라면 하반기 줄파산이 우려된다"는 목소리를 내고 있다.

올해 2월 지역서점위원회가 발족 됐다. 이에 시는 위원회와 함께 지역서점 활성화에 방점을 찍고 다양한 사업과 지원에 대한 밑그림을 그려왔다. 대전온라인서점 개통 등 지역서점 지원에 8억5000만원, 도서관 사업에는 2억 3000만원 등 대략 12억 원에 가까운 예산이 편성됐었다.

그러나 예상치 못한 '코로나19' 변수가 발생했고, 포스트 코로나까지 준비해야 하는 위기 상황임을 감안해 대전시는 예산을 상정할 수 없다는 입장이다.

대전시 관계자는 "6월 추경은 코로나19가 최우선이다. 지역서점 활성화를 위해 열심히 준비했으나, 코로나19 예산 집행으로 부득이하게 다음 추경을 기대해야 하는 상황"이라고 전해왔다.

지역서점은 추경 무산 소식에 당혹감을 감추지 못하고 있다.

이옥재 대전지역서점조합장은 "서점은 대부분 3월 신학기 장사가 1년의 대부분의 매출을 차지한다. 지난 12월부터 현재까지 매출이 없는 서점이 대다수"라며 "코로나 사태 이후 4곳이 문을 닫았고, 곧 문을 닫겠다고 전해온 곳도 8곳에 달한다"고 토로했다. 이어 "대전지역서점 소매점이 총 100여 곳인데, 향후 절반 이상이 폐점할 수도 있는 최악의 상황"이라고 말했다.

여기에 엎친 데 덮친 격으로 주요 대형서점이 '새벽배송'을 선포해 그나마 유지됐던 지역서점의 생계에도 적신호가 커졌다.

대전시가 지역서점을 위해 편성한 8억 5000만원 가운데 지원액 파이가 가장 큰 영역은 '지역온라인서점' 통신망 개통이다. 대전지역서점조합에 따르면 대전시민이 온라인 서점을 이용하는 금액이 2018년 기준 400억 원 수준이다. 이 가운데 일부라도 지역온라인서점을 이용한다면 경제 파급효과는 클 것이라는 판단으로 준비한 사업이다.

이옥재 조합장은 "대형서점들이 곧 새벽배송을 시작한다. 코로나 장기 사태에 발맞춘 공격적인 마케팅이다. 대전의 경우 세종에 이어 온라인 서점을 이용하는 비율이 전국에서 가장 높은 것으로 조사됐다"며 "올해 지역온라인서점 개통이 불발되면 지역서점의 소생 기회는 다시는 잡을 수 없을 것"이라고 목소리를 높였다.

대전시 관계자는 "정부의 3차 추경 그리고 내년 본예산을 통해 지역서점 예산을 꾸준히 상정할 예정이다. 현재 모든 분야와 소상공인들이 어렵다는 목소리는 충분히 반영하고 있다"고 말했다.

한편 대전시는 지역온라인서점 개통과 함께 지역서점 인증제, 특화서점을 통해 지역서점활성화를 추진해 오고 있었다.
이해미 기자 ham7239@