다가오는 6·1 지방선거, 성숙한 '정책대결' 기대할 수 있을까?

역대 선거, 네거티브 판치는 '진흙탕‘ 대부분
대선 공약, 지역 어젠다 등 활용 가능성 충분
유권자 네거티브 피로감 커 정책대결 필요성↑
"현실성과 차별성 지닌 공약으로 승부봐야"

대전선거관리위원회에 마련된 제8회 전국동시지방선거 예비후보자 등록장소. [사진=대전선거관리위원회 제공]

'우리동네 일꾼'을 뽑는 6·1 지방선거가 불과 두 달여 앞으로 다가오면서 정책대결이 자리 잡아야 한다는 목소리가 높다.

선거 때마다 난무하는 네거티브와 마타도어식 흑색선전을 지양하고 이념과 진영을 떠나 심도 있게 지역발전을 고민하는 성숙한 정치 문화가 필요하단 얘기로, 특히 대선 과정에서 치열한 네거티브 공방을 벌인 만큼, 정당과 후보들의 책임 있는 자세가 요구된다.

20대 대선 이후 지역 정치권은 빠르게 지방선거 정국으로 전환하고 있다. 그동안 대선 지원에 집중했던 만큼 충청권 여야 시·도당과 출마 예정자들은 지방선거 준비로 바쁜 시간을 보내는 중이다. 예비후보 등록과 선거사무소 개소 등 정치행사도 이어져 선거 분위기는 예열되고 있다.

본격적인 선거전에 들어가기에 앞서 지역에선 정책대결을 주문하는 목소리가 높다. 그동안 지방선거가 각종 의혹과 상호 비방만 난무한 '진흙탕'으로 치러졌기 때문이다. 자연히 지역의 미래를 고민하는 정책대결은 사라져 유권자가 아닌 정치인이 중심이 되는 '그들만의 선거'가 쭉 이어졌다.

이번 지방선거는 정책대결을 벌일 수 있는 최적기로 꼽힌다. 앞선 대선에서 제시된 각종 공약과 아젠다를 지역 사정에 맞춰 더욱 구체화할 수 있어서다. 새 정부 출범과 시기적으로 맞물려 공약 실현 가능성도 높이기 쉽다. 대선 내내 극심했던 네거티브 공방에 지역민들의 피로감이 큰 점도 정책대결의 필요성을 일깨우고 있다.

일각에선 정당과 후보 중심의 대결을 탈피해야 한다는 주장도 나온다. 광역은 물론 기초자치단체도 지역별로 주요 과제를 제시해 공약 발굴 또는 반영 과정에 적극 참여해야 한다는 얘기다. 집행부의 정치적 중립성 훼손 우려도 나오지만, 더욱 완성도 높은 공약을 만들 수 있다는 점에서 주장이 설득력을 얻고 있다.

현재 시작은 나쁘지 않다. 광역단체장 후보 캠프를 중심으로 정책대결 선거를 치러야 한다는 공감대가 형성되고 있어서다. 각 후보 캠프는 정책·기획팀에 인원을 다수 배치해 맞춤형 공약 발굴에 공을 들이는 한편 실현 가능성도 면밀히 검토하고 있다. '싱크탱크' 기능을 하는 외곽 포럼조직도 활용하는 중이다.

이런 가운데 국민의힘 이장우 대전시장 예비후보는 17일 1호 공약을 내놓고 정책경쟁에 불을 댕겼다. 그는 도시철도 중심의 대중교통체계를 구축하겠다는 구상 아래 도시철도 3·4·5호선 건설을 공약했다. 이 예비후보는 "이번 지방선거는 정책 중심의 선거로 치르겠다는 각오를 하고 있다"고 강조했다.

현역인 더불어민주당 허태정 시장은 물론 경쟁 후보 캠프도 공약 다듬기가 한창이다. 모 캠프 관계자는 "대선 기간 외부적으로 선거 지원을 했다면 내부적으론 공약 발굴과 검토에 상당히 공을 들였다"며 "곧 1호 공약을 발표할 것이다. 이번 선거에서 그동안 준비한 현실성과 차별성을 지닌 공약으로 승부를 보겠다"고 말했다.
송익준 기자