아니면 말고 식 '카더라'에 대전 선거판 벌써 혼탁?

국민의힘 '3선 이상 낙선자 공천배제' 배후설에
장동혁 보령·서천 재보궐 출마 시나리오도 등장
선 넘는 경쟁으로 내부갈등, 분열 이어질까 우려

아니면 말고 식 '카더라' 소문에 6·1 지방선거 대전 선거판이 벌써 혼탁해지고 있다.

소문은 후보가 몰려 경쟁이 치열한 국민의힘 대전시장 예비후보 선거캠프와 그 지지자들을 중심으로 확산하고 있다.

국민의힘 박성효 대전시장 예비후보. [사진=박성효 선거캠프 제공]

먼저 중앙당 공천관리위원회가 정한 '동일 선거구 3선 이상 낙선자 공천배제' 방침을 뒤에서 작업했다는 '배후설'이 정치권을 달구는 중이다. 각종 여론조사에서 1위를 달리던 박성효 전 시장을 경선 링에서 끌어내리기 위해 경쟁 후보들이 중앙당 인맥을 활용해 해당 공천조항을 만들었다는 게 배후설의 내용이다.

공식적으로 특정하진 않았지만, 박 전 시장의 지지자들은 작업 배후로 이장우 전 의원을 의심하는 눈치다. 이에 이 전 의원 측은 "그럴 거면 뭐하러 경선을 준비하겠느냐"며 강하게 반발하고 있다. "오히려 이미지를 깎기 위한 '역작업'에 당했다"는 격앙된 반응도 나온다.

자연히 화살은 또 다른 경쟁 후보인 정용기 전 의원을 향하고 있다. 그러나 배후설은 말 그대로 설일 뿐 구체적인 증거는 없는 상황이다. 단지 두 사람이 재선 국회의원을 지내며 중앙 인맥이 두텁고 그간의 행보와 정치력을 미뤄볼 때 "그렇지 않았겠느냐"는 추측에 불과하다.

국민의힘 장동혁 대전시장 예비후보. [사진=장동혁 선거캠프 제공]

장동혁 예비후보를 둘러싼 소문도 확대 재생산되고 있다. 중앙당 지도부가 김태흠 의원(보령·서천)에게 충남지사 출마를 권유한 게 발단이다. 이를 근거로 김 의원이 충남지사 후보로 선출되면 공석인 보령·서천 국회의원 재보궐 선거에 장동혁 예비후보가 나간다는 소문이 퍼지는 중이다.

장 예비후보의 고향이 보령이다 보니 그럴싸한 시나리오로 발전하고 있지만, 장 예비후보 측은 발끈하고 있다. 장 예비후보 측 인사는 "후보가 개소식에서 대전시민들을 실망하게 하지 않겠다고 눈물로 다짐한 게 엊그제"라며 "말도 안 되는 헛소리"라고 반박했다.

소문이 확산하면서 장 예비후보는 7일 긴급 기자회견을 열어 입장을 밝힐 예정이다. 내부적으론 근거 없는 허위사실을 유포해 시장 경선에서 경쟁력을 떨어뜨리려는 정치작업에 당했다며 강하게 반발하고 있다. 캠프 관계자는 "소문을 듣고 진짜 기가 막혔다"고 했다.

더불어민주당 장종태 대전시장 예비후보. [사진=장종태 선거캠프 제공]

더불어민주당에선 대전시장 출마에 나선 장종태 전 서구청장의 구청장 3선 출마설이 흘러나온다. 20대 대선에서 텃밭으로 여겨지던 서구를 국민의힘에 뺏긴 만큼 재선의 장 전 청장이 시장 출마를 접고 구청장 3선에 나서야 한다는 내용이다. 자체 여론조사에서도 지지율이 오르지 않자 구청장 출마 명분을 찾고 있다는 '카더라'도 전해진다.

역시 장 전 청장 측은 강하게 부인하고 있다. 캠프 관계자는 "처음부터 후보와 캠프 목표는 오직 대전시장 단 하나였다"며 "구청장 3선 출마설은 선당후사라는 그럴싸한 명분을 내세워 대전시장 출마를 막으려는 특정 세력의 비열한 정치 작업"이라고 비판했다.

당내에선 우려의 목소리가 높다. 선을 넘는 경쟁으로 내부갈등이 분열로 이어질 수 있다는 이유에서다. 근거 없는 소문으로 경선판이 혼탁해지면 시민들의 거부감도 늘 수밖에 없다는 점도 요인 중 하나다.

국민의힘 관계자는 "물론 선거에서 '카더라 통신'은 일종의 전략으로 활용되긴 하지만 선을 넘는 순간 돌이킬 수 없을 정도로 후보는 물론 지지자들 간 관계가 악화할 수밖에 없다"며 "지금은 어느 정도 수위를 넘은 상황이다. 유언비어 공방이 아닌 깨끗한 경선을 치러야 한다"고 말했다.
송익준 기자