6·1 지방선거는 대선 연장전?… "결국 지역 구도 싸움"

대선 두 달여, 새 정부 출범 뒤 바로 열려
역대 최단기간 선거.. 전국 바람 탈까 우려
충청, '지방권력 교체 vs 지방행정 연속성'
후보 진용도 갖추며 지역 내 구도 싸움될 듯

제8회 전국동시 지방선거를 한 달 앞둔 2일 대전시선관위 관계자들이 엑스포시민광장 원형잔디밭에서 1인7표를 비롯한 선거 홍보 캠페인을 하고 있다. [사진=이성희 기자]

6·1 지방선거가 한 달도 채 남지 않으면서 정치권이 선거판을 뒤흔들 각종 변수에 촉각을 곤두세우고 있다.

앞선 두 차례 지방선거가 전국적 바람과 중앙 이슈에 휩쓸렸던 각인 효과가 남아있기 때문이다.

특히 이번 선거가 20대 대선을 치른 후 두 달여, 새 정부 출범 후 곧바로 치러진다는 점에서 전국적 분위기를 타기 쉽다는 관측 속에 결국 지역별 이슈와 광역단체장과 기초단체장 조합에 기반한 구도 싸움으로 흘러갈 것이란 전망도 나오고 있다.

이번 지선은 대선 후 두 달여 만에, 차기 정부 출범 후 20여 일 만에 열리는 전국선거다. 역대 최단기간인 데다 대선 당시 양당이 박빙의 대결을 벌여 연장전 성격이 짙다. 또 민주당 이재명 대선 후보가 국회의원 보궐선거(인천 계양을)에 전격 출마하면서 지방선거가 실제 대선 2차전으로 흐르는 양상이다. 이런 분위기가 전국적으로 이어진다면 지방선거 구도는 윤석열 정부의 힘 싣기 또는 조기 심판으로 갈 수밖에 없다.

현재 중앙 이슈들은 많지만, 지역별 선거 흐름에 직접적인 영향을 미칠 정도는 아니다. 어느 한쪽의 우위를 가리기도 어려운 상황이다. 국민의힘은 용산 집무실 이전과 총리·장관 후보자 인선 과정을 겪으며 사실상 '허니문' 기간을 건너뛰었다. 더불어민주당도 '검수완박(검찰 수사권 완전 박탈)' 입법을 강행하면서 적잖은 반작용을 불러일으킨 상태다.

윤석열 대통령 당선인이 4월 28일 대전 동구 중앙시장을 방문해 시민들과 주먹인사를 나누고 있다. [사진=이성희 기자]

양당이 서로 어느 정도 타격이 불가피한 데다, 이슈들의 파괴력이 크지 않아 결국 지역별 구도 싸움으로 점철될 것이란 분석이 지배적이다. 현재 대전·충청의 선거 구도는 '심판 대 연임'으로 짜이고 있다.

더불어민주당은 지방 행정의 연속성을 전면에 부각 중이다. 중단 없는 정책 추진으로 결실을 보겠다는 주장으로 현직 프리미엄을 적극적으로 활용하고 있다. 상대 후보가 낸 공약의 빈틈을 파고들거나, 아예 윤석열 정부와 각을 세워 판을 키우는 모습이다. 우주청 경남 설립을 비판에 앞장서는 게 대표적이다. 연임의 중요성과 자당 후보들의 인물 경쟁력, 차기 정부 견제심리를 융합해 유리한 구도를 짜겠다는 목표다.

국민의힘은 지방 권력 교체를 통한 완전한 정권교체를 내세운다. 이를 통해 윤석열 정부에 힘을 실어주고 지방 권력을 되찾아 차기 정부와 함께 지역 발전을 선도하겠다는 논리다. 앞서 윤석열 당선인이 지역 행보에 나서 자당 광역단체장 후보들을 측면지원한 것도 구도 싸움에 우위를 더했다는 평가가 대체적이다. 당내에선 차기 정부에서 선거 전 재난지원금 지급과 같은 이벤트를 기대하는 기류도 감지되고 있다.

지역별로 완성된 후보자 진용도 구도 싸움에 영향을 미칠 가능성이 크다. 광역단체장이 총사령관이라면 기초단체장은 야전 장수로서 그 역할이 막중하다. 상호 시너지 효과를 노려야 하는 만큼 각 후보 캠프는 지역 현장 행보에 후보들이 동행하도록 일정을 조율하는 한편 합동 공약발표와 같은 공중전도 준비하고 있다. 각자 꺼내 드는 지역 밀착형 이슈들이 동네 표심에 어떤 영향을 미칠지도 관심을 끈다.

지역 정가의 한 인사는 "큰 흐름을 봤을 땐 차기 정부 출범이 이번 지방선거를 관통하는 주제일 수밖에 없다"면서도 "힘 실어주기 또는 조기 심판이라는 전체적인 구도 속 지역별 이슈와 후보자 진용에 기반한 구도 싸움이 밑바닥 표심에 결국 영향을 미칠 것으로 보인다"고 말했다.
송익준 기자