대한민국 우주개발 문 연 '우리별 1호' 발사 30주년

1992년 우리별 1호 진동 시험 모습. KAIST 제공

1992년 8월 11일 대한민국 우주개발의 꿈을 실현한 우리별 1호가 발사 30주년을 맞이했다. 30년 전 그날 쏘아올린 우주를 향한 꿈이 2022년 현재 누리호와 다누리를 주축으로 밝게 빛나고 있는 가운데 지난 30년을 살펴보고 미래 우주를 준비하는 뜻깊은 자리가 마련됐다.

KAIST는 11일 대전 본원 대강당에서 우리별 1호 발사 30주년 기념행사를 열고 지난 30년 대한민국의 우주개발 역사를 되돌아봤다. 우리나라 최초 위성 발사를 성공으로 이끈 주역들의 업적을 기리고 지난 우주개발 역사를 통해 미래의 꿈을 실현하기 위한 비전을 공유했다.

1992년 8월 11일 발사된 우리별 1호는 지구 관측과 우주 기초 실험을 수행하는 우리나라 최초의 위성이다. KAIST는 1989년 8월 인공위성연구소(당시 인공위성연구센터)를 출범하고 같은 해 영국 서리대학과 국제공동연구 협약을 체결해 본격 인력 양성을 시작했다. 이후 3년 만에 우리별 1호를 개발하는 데 성공했다.

이어 우리별위성 시리즈 3회와 과학기술위성 시리즈 5회, 차세대소형위성 1호 등 소형 위성 10기를 개발해 발사했다. 수차례 과정을 통해 지구관측과 우주 관측, 지구과학, 발사체 검증, 핵심기술검증 등 대한민국이 독자적으로 인공위성 설계와 제작 기술을 보유하는 데 이바지했다.

1992년 우리별 1호 개발팀

KAIST 인공위성연구소는 2023년 한국형 발사체 누리호(KSLV-Ⅱ)를 이용해 차세대소형위성 2호를 발사할 예정으로 국내 산학연과 협력하고 있다. 우주용 관제 대역 송신기와 태양전지, 배터리 기술 등 저궤도 실용급 위성에 적용 가능한 우주핵심기술 개발에 앞장서며 국내 민간기업이 위성사업에 진출할 수 있는 교두보를 놓고 있다.

이날 기념식에선 KAIST 인공위성연구소 설립과 발전에 기여한 우리별 개발 연구자 감사패 수여와 미래 우주개발산업을 이끌어나갈 뉴스페이스 리더 1기 수료식이 함께 진행됐다. 또 '우리별 1호를 통해 개척한 우리나라 우주개발, KAIST의 혁신적 우주탐사기술로 앞으로의 30년 K-우주시대를 선도한다'를 KAIST 인공위성연구소의 비전으로 확정했다.

권세진 KAIST 인공위성연구소장은 "우리별 발사 30주년 기념식은 우주개발 초기 연구자들의 노고를 기리고 미래를 이끌 연구자들의 사기를 북돋는 축제의 장이자 뉴스페이스 시대 우주산업의 육성과 발전을 위한 협력과 기술정보 교류의 계기로 마련했다"고 밝혔다.

이광형 KAIST 총장은 "우리는 향후 30년 후 미래 우주시대 개막을 위한 새로운 꿈을 가져야 할 시점에 서 있다"며 "뉴스페이스 시대를 이끌 항공우주 스타트업과 새로운 인재의 탄생을 기대한다"고 말했다.

한편 이날 기념식에는 김복철 국가과학기술연구회(NST) 이사장을 비롯해 이상률 한국항공우주연구원장, 박종승 국방과학연구소장, 이장우 대전시장, 권현준 과학기술정보통신부 국장, 현정은 현대그룹 회장, 어성철 한화시스템 대표, 류장수 AP위성 회장, 박성동 쎄트렉아이 고문 등이 참석했으며 기념 워크숍과 전시회가 함께 진행됐다. 임효인 기자