복싱 유망주 주니어 국가대표 권종찬(대전가오중.16)이 연습 중 카메라를 보고 대련 포즈를 취하고 있다. 금상진 기자

"선배들이 못다 이룬 세계 챔피언 도전해보고 싶어요."

작은 신장에 깡마른 체구, 서글서글한 인상, 교복까지 갖춰 입고 체육관으로 들어선 권종찬(대전 가오중.16)에게 복싱 선수의 모습은 전혀 찾아볼 수 없다. 복싱 주니어 국가대표라는 타이틀을 거머쥐고 있지만, 불과 2년 전까지 그는 학업에만 열중했던 평범한 중학생이었다.

격투기를 좋아하는 친구와 어울리면서 자연스레 복싱을 만나게 됐고, 어느새 복싱 체육관에 있는 자신을 발견하게 됐다. "발로 차고, 넘어뜨리고 때로는 힘으로 누르는 격투기가 멋져 보였는데 링에서는 주먹으로만 승부를 걸어야 한다고 생각해요. 제한된 규칙과 움직임. 정확한 타격으로 제압하는 것이 복싱의 매력 같아요"

동년배 선수들보다 다소 늦은 나이에 복싱을 시작했지만, 누구보다 열심히 운동에 집중했고 성실한 모습을 지켜본 코치는 그를 불과 5개월 만에 링에 올려보냈다. 자신감 하나로 맞이한 첫 대회에서 그는 예선에서 패배하며 눈물을 흘렸다. "그냥 머리가 하얗던 기억밖에 없어요. 코치님은 그래도 잘했다고 위로해 주셨는데 귀에 들어오지 않더라고요. 운동이라는 것이 열정만 갖고 하는 것이 아니라는 것을 알게 됐어요"



뼈아픈 패배를 경험한 권종찬은 더욱 훈련에 매진했다. 정해진 연습시간 외에도 집 근처 하천변을 달리거나 웨이트로 개인 훈련을 병행했다. 권종찬을 지도하고 있는 정헌범 대전복싱협회 코치는 "(권)종찬이는 복싱에 대한 열정이 넘치는 선수다. 오히려 지도자가 운동량을 자제시킬 정도로 열심히 뛰는 선수"라며 "상대의 약점을 빨리 파악하고 자기 플레이로 경기를 지배하는 능력이 탁월한 대기만성형 선수"라고 평가했다. 이어 "어린 선수들의 경우 자기 관리에 서툰 선수들이 많은데 자신의 단점을 빨리 보완하고 상대를 이기는 방법을 아는 선수"라고 덧붙였다.

권종찬의 롤모델은 일본인 복서 '이노우에 나오야'다 현 아시아계 복싱선수로는 최강의 타이틀을 가진 선수다. 권종찬은 "이노우에의 복싱은 힘이 들어가지 않은 것처럼 보이지만, 그 만의 기술을 담은 힘이 실린 펀치를 구사하는 스타일"이라며 "체격이 왜소한 자신에게 좋은 롤모델이 되고 있다. 시간 날 때 경기 영상을 자주 보고 닮으려고 노력한다"고 말했다.

권종찬은 지난해 3월에 열린 대한복싱협회장배 대회 은메달을 시작으로 5월 종별선수권대회 동메달, 8월에 열린 대통령배대회 금메달, 12월에 열린 주니어 대표 선발전에서 금메달을 목에 걸었다. 복싱을 시작한 지 불과 2년도 안 되는 짧은 시간에 전국대회 상위 레벨에 이름을 올린 것이다. 오는 3월 대전체고 입학을 앞둔 권종찬은 새로운 목표를 세웠다. 고등부 첫 대회에서 입상권에 진입해 자신의 가치를 증명하는 것이다. "중등부에서 경험을 쌓았다면 고등부 가서는 실력을 증명하고 싶어요. 첫 대회 금메달이 그래서 중요한 것 같아요. 세계적인 선수가 돼서 대한민국 복싱의 건재함을 알리고 싶어요"

누군가는 한국 복싱이 '한물 간 운동'이라 부른다. 그러나 지금 이 시각에도 한국 복싱의 부활 꿈꾸는 어린 선수들이 땀을 흘리고 있다. 내일의 목표를 위해 금빛 펀치를 준비하고 있는 이들이 있기에 대전 복싱의 앞날은 절대 어둡지 않아 보인다.
금상진 기자 jodpd@

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