[편집국에서] 무너진 한국축구

장현민 편집부 기자

한국축구 미래가 암울하다. 들려오는 소식마다 탄식이 절로 나온다.

대한축구협회(KFA)는 2월 위르겐 클린스만 전 감독을 경질한 후 수개월간 감독을 찾지 못하다 7일 홍명보 감독을 선임했다. 문제는 당초 축협이 '제시 마치' 등 실력 있는 외국인 감독을 새 사령탑으로 물색했고 언론에 이를 알렸지만, 선임 과정은 무시하고 뜬금없이 홍 감독에 지휘봉을 넘겨 축구 팬들의 분노를 일게 한 것이다.

홍 감독의 태도 역시 축구 팬들의 뭇매를 맞고 있다.

대표팀 감독을 맡을 생각이 없다는 입장을 밝힌 후 빠르게 돌변한 태도와 K리그 우승 경쟁 중인 울산 HD 지휘봉을 도중에 내려놓은 것이 이유다.

역량 자체에도 의문부호가 붙었다. 홍 감독은 울산 팬들로부터도 세부 전술이 부족하다는 비판을 받은 인물이다. 그의 전술 철학 부재에 대한 의구심은 15일 인천국제공항 인터뷰 이후 더욱 증폭됐다. 그는 외국인 코치 선임 업무를 처리하기 위해 출국하기 전 "어떤 축구를 할 계획인가"라는 질문에 "한국 대표팀만의 규율뿐 아니라 우리만의 문화를 만들어야 된다"며 애매한 답변을 내놨다. 명확한 팀 컬러를 내세우지 못한 대답이었다.

그나마 '관리형 감독'으로 그의 강점으로 꼽히는 '선수단 장악' 능력도 이번 대표팀에서는 쉽게 발휘되지 못할 것이란 우려 목소리까지 나온다.

2002년 출판한 홍 감독의 자서전 '영원한 리베로'에는 "한국도 대표축구보다 클럽축구가 우선시되는 분위기를 만들어야 한다. 그것만이 한국 축구가 살 길이다"라고 적혀있다. 하지만 최근 그가 취한 스탠스를 보면 많은 생각이 든다.

앞서 8일 전력강화위원회 위원이었던 전 축구 국대 출신 박주호 해설 위원이 개인 유튜브에서 감독 선임 절차에 문제가 있었다고 지적하면서 파문은 더 커졌다. 이어 박지성·구자철 등 축구계 유명 인사들도 잇따라 비판에 나섰다. 이에 축구 팬들은 정몽규 대한축구협회장의 사퇴와 감독 선임 과정에 대한 진상규명을 촉구하는 목소리가 더욱 커졌다.

때마침 축협이 긴장할 소식이 전해졌다. 모두의 이목이 집중된 이번 사건에 대해 문화체육관광부가 팔 걷고나선 것이다. 문체부는 서면으로 대한축구협회 감사에 돌입했으며 직접 감사 일정은 아직 미정이다.

시간은 빠르고 현실은 차갑다. 대한민국의 '캡틴' 손흥민 선수도 2026 FIFA 북중미 월드컵을 끝으로 더이상 국대 유니폼을 입지 못할 수도 있다. 현재 역대급 황금세대인 국대 선수들이 부정·부패에 찌든 '대한축구협회'라는 먹구름에 가려져 빛을 못 볼까 걱정이다. '보여주기식' 감사가 아닌 철저한 감사가 진행되길 바란다. 당당하지 못한 행정 운영의 원인을 찾고 정상적인 행정 운영 체계를 구축할 수 있는 기회를 만듦으로써 점점 식어가는 한국축구 팬들 마음에 다시금 불을 지펴주길. /장현민 편집부 기자