[사설] '충청 민심' 변화에 쏠린 정치권 관심

탄핵 정국으로 인한 조기 대선 가능성에 각종 여론조사가 쏟아지고 있다. 여론조사의 공정성 및 신뢰성 문제가 제기되지만, 여론을 가늠할 수 있는 유일한 방법이기에 정치권 관심이 집중될 수밖에 없다. 한국갤럽이 최근 실시한 차기 대선후보 가상 양자대결 여론조사에서 이재명 더불어민주당 대표가 오세훈 서울시장에게 전국적으론 앞서지만 충청권에서 밀리는 결과가 나왔다. 정치권이 충청 민심 변화에 촉각을 세울만한 여론조사다.

한국갤럽이 설 명절 직후인 1월 31일~2월 1일 이틀간 실시해 중앙선거여론조사위 홈페이지에 게재한 여론조사에서 이재명 대표는 오세훈 시장과의 가상 양자대결 결과 전체 47%의 지지율로 43%를 얻은 오 시장을 오차범위 내에서 앞섰다. 반면 대전·세종·충청에선 오 시장이 44% 지지율로, 41%의 이 대표보다 높았다. '대선 민심의 풍향계'로 불리는 충청권의 미묘한 변화에 정치권의 시선이 쏠리고 있다.

2022년 0.7%p 득표율 차이로 승부가 갈린 제20대 대선은 충청권 선택을 받은 후보가 대권을 차지한다는 공식을 확인시켰다. 당시 윤석열 후보는 대전과 충남·충북에서 승리하며 대통령에 당선됐다. 윤석열 후보의 득표율은 대전에서 3.11%p, 충남에서 6.12%p 이재명 후보를 앞섰다. 충청권 인구는 지난해 말 기준 556만명으로, 493만명인 호남권보다 앞서며 향후 선거의 격전장이 될 가능성이 크다.

'민심의 바로미터'로 불리는 충청지역 현안에 대한 정치권 관심은 선거 때 반짝 달아올랐다가 식기 일쑤다. 대선 때 내놓은 각종 공약은 언제 실현될지 하세월이다. 역대 정부의 대선 공약인 대전·충남 혁신도시로의 공공기관 이전은 미뤄지고, 대전 도시철도 2호선 트램 건설 등 충청 현안 사업들은 국비 삭감 등으로 차질이 불가피한 상황이다. 선거 때 비위를 맞추는 말로는 충청권 민심을 얻을 수 없다. 충청권 민심의 흐름 기저에 무엇이 있는지 여야 정치권은 제대로 읽어야 한다.