김성현 기자
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| 대전성모병원 대장항문외과 이상철 교수 |
어찌보면 단 한번의 수술로 완치 판정이라는 결과를 도출해 냈다는 점에서 당시 환자가 가벼운 병변을 가지고 있었던 것으로 여기겠지만, 해당 시기의 환자의 상황은 심각했다. 환자는 동시성 3중 대장암으로 직장, 상행결장, 구불결장 등 독립된 암종이 존재하는 상태였다.
이상철 교수는 "환자가 특이 과거병력이 없었고 혈변, 빈혈 및 전신부종을 호소해 대장 내시경 검사를 진행한 결과, 대장과 직장에 동시에 3개의 암종이 발견돼 매우 심각한 상황이었다"고 당시 상황을 회상했다.
동시성 3중 대장암이란 원발 병소로부터 4cm 이상 떨어지고 점막근 이상을 침범하며 두 병변 사이에 정상 조직이 존재하는 독립적인 종양을 말한다.
2개 이상 병변의 동시성 대장암은 전체 대장암 환자 중 약 2.4%를 차지하는 것으로 알려졌고 있어 3개의 병변이 동시에 존재하는 경우는 0.1%로 보고돼 있다.
당시 환자는 3곳에 병변이 동시에 존재하는 상황이었기 때문에 이를 해결하기 위해서는 직장과 결장을 모두 제거해야 하는 크고 광범위한 수술이 필요한 상황이었다.
이에 이 교수는 환자의 고통과 부작용 등을 최소화하기 위해 가장 효율적인 수술을 진행했다. 바로 단일공 복강경 수술이다.
단일공 복강경 수술은 국내에선 최초로 2010년부터 본격적으로 시행된 수술법이다. 복부쪽으로 일체의 절개 없이 무흉터 수술이긴 하나 이중에도 직장의 국소병변에 국한하지 않고 골반을 거쳐 복강 안까지 수술 범위를 연장, 진행하는 수술은 그 범위나 심달도에 있어서 큰 차이가 나는 수술이어서 철저한 준비와 노력 과정이 필요한 수술이다.
이 교수는 이 수술법을 통해 병변이 발생한 직장과 소장 총 171cm를 적출해 냈다.
이 교수는 "장을 다루는 영역에서 어쩌면 가장 큰 범위의 수술을 시행했음에도 불구하고 수술 후 병상에서 소독을 위해 작은 밴드 하나 붙일 상처가 전혀 없는 아찔하고 낯선 경험을 환자와 의료진 모두 경험했다"며 "다행히도 수술 후 환자는 합병증 없이 무난한 회복을 보였다"고 말했다.
이 교수가 진행했던 항문을 통한 대장·직장 전절제술은 그 의미가 크다. 항문을 통한 절제술로 환자가 완치 판정을 받은 세계 최초의 사례이기 때문이다.
이 교수는 2008년 말부터 단일공 복강경 수술을 시행해왔다. 현재까지 총 5500여 례 정도의 수술을 시행한 상태다. 따로 큰 영역 구분은 없지만 주로 대장 및 소장을 포함한 장관 수술과 탈장 수술 등을 수행했다.
이 교수는 단독 수술이라고 하는 집도의 단독 집중 수술의 대가다. 말 그대로 집도의 혼자서 하는 수술이다.
이 교수는 "솔로 수술은 집도의 본인의 의대대로 카메라의 방향을 조정하고 확대 고정된 시야 하에서 집중해서 진행할 수 있으며 수술공간을 온전히 혼자서 사용하게 됨으로 고도의 집중력을 발휘할 수 있게 하는 수술 방식"이라고 설명했다.
이 교수는 70대 환자를 완치로 이끌어 낸 것에 대해 본인만의 능력과 노력이 아닌 환자의 의지가 함께 이뤄낸 결과물이라고 했다.
이 교수는 "단순한 수술로 환자의 완치를 이끌어 낼 수 없다. 모든 것은 진인사대천명"이라며 "수술을 성공적으로 마무리 할 수 있어 완치판정에 도움을 줄 수 있었지만 환자 본인과 보호자의 의지로 의료의 진정한 목적인 '완치'를 완수할 수 있었던 것이다. 어찌보면 환자와의 적극적인 소통이 완치에 도움을 줬던 것 같다"고 말했다.
이 교수는 앞으로도 본인의 역량을 최대한 끌어낼 수 있도록 환자와의 인연을 소중히 하겠다고 했다.
이 교수는 "환자와의 인연을 믿는다. 어쩌면 우연으로 시작되지만 주어진 역할이 외과 의사인 바, 저를 찾고 저를 만나는 환자들에게 좋은 인연으로 남는 의사가 되고 싶다"며 "저를 찾는 환자들에게 '나를 찾는 유일한 환자'라는 생각으로 비록 작은 깜냥이지만 최선을 다할 것이다. 모든 수술의 마지막에 스스로 만족스런 웃음을 지으며 수술실을 나서는 모습을 꼭 실천하겠다"고 말했다.
김성현 기자 larczard@
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