"늦었다고 생각할 때가 가장 빠른 시작"… 캠퍼스 누비는 만학도

1959년생 정문영 씨, 신성대학교에서 제2의 인생 설계

"공부는 나이에 상관없이 할 수 있다는 걸, 제가 몸소 증명하고 싶었습니다."

1959년생 정문영<사진> 씨는 2024년 신성대학교 소방안전융합과에 입학한 만학도다.

일흔을 앞둔 나이에도 그는 누구보다 뜨거운 열정으로 수업에 임하며 한 번도 결석 없이 캠퍼스를 누비고 있으며 그의 이야기에는 단순한 학업을 넘어 삶 전체를 바꾸는 도전의 에너지가 담겨 있다.

정 씨는 검정고시를 통해 고등학교 과정을 마치고 한국방송통신대에서 통신 강의를 들으며 학업을 이어갔다. 하지만 일과 학업을 병행하는 어려움 속에 결국 학업을 중단해야 했다. 그럼에도 배움에 대한 미련은 쉽게 잊히지 않았다.

그러던 중 신성대학교 졸업생의 추천을 계기로 다시 한 번 대학 진학을 결심했다.

그는 2023년 가족들에게 대학 입학의 뜻을 전했고 격려와 응원 속에 2024년 3월 늦깎이 대학 생활을 시작했으며 그 동안의 지식을 바탕으로 이미 다수의 자격증을 취득했고 현재도 다양한 분야에 도전하며 제2의 인생을 성실히 준비하고 있다.

그는 학교에서 얻는 지식뿐 아니라 또래를 넘어선 친구들과의 교류, 배움 속에서 얻는 삶의 활력이 무엇보다 큰 전환점이 됐다고 말한다.

정문영 씨는 현재 동료 학생들 사이에서 '롤모델'로 통하는 존재다. 자신의 한계를 넘어선 도전 그리고 성실함으로 이어가는 대학 생활은 많은 학생들에게 큰 귀감이 되고 있다.

신성대학교는 다양한 연령과 배경을 가진 학생들이 차별 없이 함께 성장할 수 있는 열린 교육 환경을 지향하고 있으며 정문영 씨의 사례는 그 가치를 온몸으로 보여주는 살아 있는 이야기다.

한편, 신성대학교는 정문영 씨와 같은 열정 있는 학습자들이 꿈을 실현할 수 있도록 전폭적인 지원과 응원을 아끼지 않을 것이다. 당진=박승군 기자