[대전에서 신화 읽기] 제4장-식장산, 효가 담긴 풍요와 절제의 산

한소민/배재대 강사, 지역문화스토리텔링연구소 소장

대전 식장산 정상에 위치한 정자 전경 /출처=대전시

대전 동남쪽에 우뚝 솟은 식장산(食藏山). '먹을 것을 쌓아 둔 산'이라는 뜻을 지닌 대전에서 가장 높은 산이지요. 풍요로운 축복처럼 들리는 이 이름 뒤에는 전쟁과 처절한 굶주림의 기억이 깃들어 있습니다.

역사적으로 식장산은 평범한 산이 아니었습니다. 웅진 천도 이후 6세기경의 이곳은 백제와 신라의 경계인 군사적 요충지였지요. 산줄기를 따라 15개의 성곽이 이어졌고, 병사들을 위한 군량미가 비축된 방어의 최전선이자 거대한 저장고였습니다. 산 어딘가에 쌓여 있었을 식량과 지휘관들이 사용하던 귀한 그릇들은 접경지 주민들의 상상력을 자극했고, 이것은 곧 '삼 년 먹을 보물이 숨겨진 산'이라는 화수분 이야기를 낳게 됩니다.

식장산 전설의 핵심은 자식을 묻어 부모를 봉양하려 한 '매아(埋兒)' 모티프입니다. 그 기원은 중국 후한 시대의 곽거 설화로 거슬러 올라가지요. 가난한 곽거가 노모의 음식을 축내는 아들을 묻으려 땅을 팠을 때, 하늘은 황금 솥을 내려 그의 효심에 응답했습니다. 이 서사는 한반도로 건너와 『삼국유사』 「효선」 편의 '손순매아'로 변용되며 전국 곳곳에 비슷한 이야기들을 만들어내지요. 신라의 손순 역시 굶주리는 노모를 위해 아이를 묻으려다 신비한 돌종을 얻게 됩니다. 이후 임금으로부터 집과 곡식을 하사받아 옛집에 홍효사를 세웠다는 사찰 연기설화로 끝을 맺지요. 식장산 전설은 이 계보를 따르면서도 대전만의 지역성을 가집니다.

옛날 식장산 기슭에 홀어머니를 지극 정성으로 모시는 효자 부부가 살고 있었습니다. 지독한 흉년 속에서 효자 아들은 피눈물 나는 결심을 하게 됩니다. 자식은 다시 얻을 수 있지만 어머니는 다시 모실 수 없다는 절박함으로, 노모의 음식을 빼앗아 먹는 어린 아들을 산에 묻기로 한 것이지요. 아내와 같이 산으로 올라 땅을 파 내려가던 순간, 괭이 끝에서 그릇 하나가 나타납니다, 음식을 담으면 계속해서 솟아나는 요술 식기였죠. 그는 이 식기로 어머니를 극진히 봉양했고, 어머니가 세상을 떠난 뒤, 미련없이 제자리에 묻었습니다. 이후 식기가 들어있는 산이라 해서 식기산, 식장산으로 불리게 되었지요.

대전 식장산 모습 /출처=대전 동구

이 전설은 손순매아에 담긴 불교적 의미 대신 식량이 끊임없이 쏟아진다는 풍요가 담겨 있습니다. 군량을 비축하던 식장산의 역사적 기억이 흉년과 굶주림에 허덕이던 백성들의 갈망과 겹쳐지며 풍요의 화수분 서사로 전환된 것이지요. 아이를 묻는다는 잔혹한 설정 이면에는 기근과 흉년으로 굶주리고 있을 때 가장 약한 존재를 희생시켜야 했던 참혹한 현실이 숨어 있습니다. 괭이 끝에서 나타난 요술 식기는 인륜을 저버릴 수밖에 없었던 시대의 아픔이 그려낸 꿈이었겠지요. 현실의 고난이 깊을수록 환상의 보상은 더욱 찬란해지기 마련이니까요.

이야기는 결국 절제로 마무리됩니다. 어머니가 세상을 떠난 뒤, 효자는 요술 식기를 다시 산에 묻습니다. 더 이상 욕심 부리지 않고 하늘이 준 복을 제자리로 돌려놓지요. 이는 예학의 전통을 지녀온 선비의 고장, 대전의 정신과도 맞닿아 있습니다. 산은 변하지 않았습니다. 하지만 지역민과 맺는 관계와 의미는 시대마다 달라지지요. 전투의 긴장감 속에서 군량을 담고있던 산은, 흉년의 시대에는 하늘을 감동시킨 효자에게 풍요를 전했고, 절제의 미덕 덕분에 다시 요술식기를 품게 되었습니다.

국경을 지키려 식량을 비축했던 충, 노모를 봉양한 효, 욕망을 절제한 예가 한 자리에 녹아있는 식장산 정상에는 지금 거대한 방송 송신탑들이 서 있습니다. 송신탑을 머리에 이고 온갖 영상과 소리를 쉼 없이 전송하는 산은 지금 우리에게 묻고 있을지도 모르겠습니다. 눈과 귀를 어지럽히는 이 현란한 환상 속에서 우리는 진정 무엇을 갈망하고, 무엇을 내려놓아야 하는지. 흔들리며 욕망하는 이 마음을 도대체 어떻게 절제해 나가야 하는지를 말입니다.

한소민/배재대 강사, 지역문화스토리텔링연구소 소장

한소민