‘KAIST 열성팬’ 태국 영재들…형제 입학 ‘화제’

태국 영재고 졸업생, 유럽 의대 포기하고 KAIST 선택해

태국 영재학교 졸업생 형제가 KAIST에 입학해 화제다.

판 시리비리야쿨(Pan Siriviriyakul)씨는 지난해 태국 마히돌 위따야누손 영재학교(Mahidol Wittayanusorn School)를 졸업한 후, 2015학년도 KAIST 학사과정 외국인 전형에 합격했다.

그의 형인 프라치(Prach Siriviriyakul)씨도 지난 2009년 KAIST 학사과정에 입학해 바이오및뇌공학과 학사과정을 마친 후, 영국 옥스퍼드대학교에 진학해 금융수학으로 석사학위를 받았다.

현재 프라치씨는 태국에서 금융컨설팅 회사에서 일하고 있다.

판씨는 고교졸업 후 태국 쭐랄롱꼰(Chulalongkorn)대학교 의학과에 합격했지만, 의대를 포기하고 KAIST에 입학했다.

이에 대해 판씨는 “한국은 자동차, 정보통신 등 최첨단 기술이 발달한 나라다”며“미국대학과 비교해도 뒤지지 않는데 굳이 등록금이 비싼 미국대학에 갈 이유가 없어 게다가 한국은 정서적으로 가깝고 친근해서 지원했다”고 말했다.

또 판씨는 학교생활을 하면서 태국 대학과 KAIST의 ‘연구환경’ 차이에 대해 체감하고 있다.

판씨는 “태국은 공학 분야에서 뛰어난 대학이 없어 연구환경이 매우 열악한 반면 KAIST는 좋은 연구장비를 갖추고 있고 연구하는 분위기여서 매우 만족스럽다”고 말했다.

최근 판씨와 비슷한 사례로 태국 영재학교 출신 학생들의 KAIST 입학이 늘고있다.

작년 4명을 포함해 최근 4년 동안 13명이 KAIST 학사과정에 입학했다.

이승섭 입학처장은 “경제수준과 관계없이 많은 나라가 과학영재 육성을 위해 영재학교를 운영 중인데 세계 각국의 영재들이 KAIST에 진학하고 있으며 그 수는 늘고있다”고 전했다.

한편, KAIST에는 올해 봄학기 현재 86개국 697명의 외국인 학생이 재학 중이다. 최소망 기자 somangchoi@