남영식 대전세종연구원 세종연구실 연구위원

지역화폐 개념은 지역에서 자체적으로 돈을 발행해 유통하고, 이를 통해 주민들이 서로 재화와 서비스를 주고받는 경제활동 방식으로 정의할 수 있다.

지역화폐는 유형별로 공동체활성화형과 지역순환경제구축형으로 나눌 수 있으며, 공동체 활성화형은 구성원간 신뢰는 높으나 화폐 안정성이 낮으며 유통이 공간적 범위가 좁다. 대표적인 사례가 대전의 레츠가 있다.

지역순환경제 구축형 지역화폐는 구성원간 신뢰는 낮지만, 화폐 안정성이 높으며 법정통화와 환전할 수 있다.

대표적인 사례로는 지역사랑 상품권이 있다.

세종시의 경제상황은 지역총생산(GRDP)이 2013년 6조5000억 원에서 2017년 10조 6000억 원, 지역 총소득은 같은 기간 4조 6000억 원에서 10조 9000억 원으로 상승했다.

반면 역외 유출 비율도 2013년 0.07%에서 2017년 1.02%으로 큰 폭으로 늘었다.

세종시 상가공실률은 2019년 2분기 18.8%로 전국에서 가장 높은 수치를 기록했다.

이로 인해 지역상권 및 경제활성화, 17개 지자체 중 가장 높은 상가 공실률, 지역경제 및 상권 활성화에 기여할수 있는 정책적 수단으로서 지역화폐 필요성이 제기됐다.

내년부터 발행되는 세종시 지역화폐는 총 70억 원 규모로 카드형과 모바일형으로 발행될 예정이다.

세종시의 지역화폐가 성공적으로 운영되기 위해서는 지역화폐를 쓸 수 있는 가맹점을 충분히 확보하고, 정책수단으로 지역화페를 활용해야 한다.

또한 지역 내 소비자들을 중심으로 지역화폐를 홍보하고 알리는 것이 중요하다.

소비자 입장에서는 지역사회에 기여한다는 마음으로 동참할 필요가 있으며, 지역상권은 소비자들이 재방문 의사를 가질 수 있도록 질 좋은 서비스를 제공해야 한다.

세종시 지역화폐의 단계적 운영방향으로는 지역화폐 유통 활성화를 위한 도입기에는 홍보와 가맹점을 확보하고, 개선기에는 운영현황을 분석하고, 지역공동체성 강화를 위한 성숙기에는 제한된 예산의 효율적 활용을 위해 노력할 필요가 있다.

세종시 지역화폐가 지역경제 활성화에 기여하기 위해서는 세종시, 지역주민, 지역상권의 상호 협력이 요구된다.

세종시는 소비자들이 지역화폐를 사용할 수 있는 온오프라인 가맹점을 확보하고, 정책수단으로 지역화폐의 활용도를 제공하고, 지역화폐 홍보 활동을 수행해야 한다.

지역 주민은 지역화폐 사용에 적극적으로 참여하면서 지역사회 발전에 기여해야 한다.


세종=오희룡 기자 huily@