충청권 최대 숙원사업 가운데 하나인 호남선 철도 고속화사업이 13일 정부 사전타당성조사를 통과했다.

4년 전 이른바 '서대전역 패싱'논란을 불러오며 충청과 호남의 첨예한 갈등을 불러왔던 원인자를 제거하고 두 지역이 상생발전 할 수 있는 신호탄이 쏘아올린 것이다.

경제성 문제로 난항을 겪으며 좌초위기에 놓였지만 그 때마다 충청 정치권의 초당적 협력으로 결실을 맺은 것인데 내년 최종관문인 예비타당성 조사 통과를 위한 지역 역량 결집이 시급하다.

더불어민주당 박병석 의원(대전서갑)과 자유한국당 이은권 의원(대전중구) 등에 따르면 이날 국토교통부로부터 2016년 제3차 국가철도망 구축계획(2016~2025년)에 반영돼 있던 호남선고속화사업이 정부의 사전타당성조사를 통과했다.

이 사업은 선형이 좋지 논산~가수원역 34.4㎞ 구간 선로를 직선화해 철도 운행 안전성과 효율성을 높이는 게 골자로 전체 사업비는 4596억 원에 달한다. 직선화가 이뤄지면 KTX 운행 소요 시간이 지금보다 10∼20분 단축될 것으로 전망된다.

그동안 S자형으로 굽이치는 해당 구간 때문에 지난 2015년 충청권과 호남은 첨예한 갈등을 빚어왔다.

서울 용산역에서 호남선을 이용해 충청을 거쳐 호남까지 가려면 해당 구간을 거쳐야 하는 데 굴곡이 심해 속도를 낼 수가 없어 이동시간이 길어진다는 것이 호남인들의 주장이었다.

호남은 서대전역을 경유하는 KTX 감차를 요구하기에 이르렀고 이를 저지하려는 충청권과 일대 격전을 벌였다.

당시 박근혜 정부의 중대로 논란은 수개월만에 일단락됐지만, 이같은 논란에 대한 원인을 제공한 가수원~논산 구간 직선화에 대한 요구가 정치권에서 나오기 시작했다.

박병석 의원은 2016년 2월 국회 대정부질문을 통해 호남선 고속화 사업을 정부 당초 계획보다 8년 앞당겨 제3차 국가철도망계획에 반영시켰다. 이은원 의원도 국정감사과 국토부 간부들과의 면담 등을 통해 이 사업에 대한 조속추진을 강조하기도 했다.

충청 여야 정치권의 노력은 국토부가 이 사업과 관련해 지난해 5월부터 진행한 사전타당성 용역이 최근까지 경제적 타당성 미확보(B/C＜1.0 수준)로 자칫 좌초위기에 처했을 때도 다시 한 번 빛났다.

관계부처는 물론 청와대와 국책연구기관 실무자까지 두루 접촉하며 충청-호남간 상생과 서대전역 활성화 등 사업당위성을 설득한 끝에 이날 사전타당성 조사통과라는 결실을 맺은 것이다.

지역 정치권은 사전타당성 조사통과에 만족하지 말고 이번 사업추진의 최종관문인 정부 예비타당성조사 통과 때까지 고삐를 조여야 한다는 지적이다.

박 의원은 "호남선 고속화사업이 본 궤도에 오르려면 예비타당성 조사(최종)절차가 남아있지만 대전시장, 충남지사, 충청 지역 국회의원들과 긴밀히 공조해 좋은 결실을 맺을 수 있도록 최선 다할것"이라고 강조했다. 이어 "호남선 고속화(가수원~논산)사업이 본격화 되면 서대전역 KTX증편 문제 등 지역 경제가 활성화 되고, 충청과 호남이 상생하는 기반이 마련될 것"이라고 약속했다.

이 의원은 "국토부 사전타당성 조사과정에서 경제성 부족 등의 이유로 여러 대안들이 제시됐지만 충청권 광역철도와 연계가 유리한 대안으로 사전타당성 조사를 통과한 것이 매우 기쁘다"고 소감을 밝혔다. 그러면서 "앞으로 예타통과 등 향후 과정도 순조롭게 매듭지을 수 있도록 앞장서겠다"고 덧붙였다.
강제일 기자 kangjeil@