청춘학교 청춘반

김옥희 할머니

"글을 배웠으니까 자식 3명 낳고 키우면서 잘 버티고 살아온 내 인생 이야기를 일기로 남기고 싶어요."

이곳은 오전 9시부터 북적인다. 66세부터 87세까지, 콩자반에서 청춘반으로 학생들이 교실을 가득 채운다. 기역, 니은, 디귿, 리을… 가나다라마바사… 학생들이 배우는 공부는 바로 '한글'이다. 나이는 중요하지 않다. 오로지 배우고 싶다는 열망만 있으면 된다. 이곳은 '청춘학교'다.

김옥희(66) 학생은 얼마 전 은행에서 돈 20만 원을 직접 찾았다. "내 평생소원을 풀었어. 정말 평생 처음 해봤네"라며 무용담을 들려주는 김옥희 학생의 자신감은 환한 미소와 함께 얼굴에 그대로 묻어났다.

글을 배우지 못했을 때는 거리를 걸어도 주눅이 들었단다. 기를 못 펴고 평생을 살던 할머니를 변화시킨 건 역시나 배움, 한글을 깨우치면서다.

현재 초등학교 3~4학년 과정을 배우는 중인 김경례(72) 학생도 "배움이라는게 용기를 생기게 하는 것 같다"며 "공부를 하니까 나도 모르게 자신감이 생겼다"고 당당히 말한다.

대흥동에 위치한 청춘학교(교장 전성하)는 1996년 야학으로 시작했다. 2012년 낮에도 공부할 수 있는 공간이 필요함을 인지하고 야학 대신 청춘학교로 운영 방식을 바꿨다. 처음에는 학생 1명이었지만, 지금은 총 5개반에 40여명이 한글을 공부하고 있다.

김순성 할머니 노트

김영식 선생님

청춘학교 최고령 87세 김순성 학생은 청춘학교에서 새로운 인생을 찾았다. 2017년 12월 남편과 사별을 한 뒤 외로운 시간을 보냈는데 딸의 권유로 청춘학교에 입학하게 됐다. 집에서는 나홀로 서글픈 마음 뿐이지만, 청춘학교에서의 생활은 즐겁다.

김순성 학생은 "배운다는 것이 얼마나 좋은지 몰라. 함께 밥도 같이 먹고 배우는 것도 재밌어. 하루하루 너무 즐겁다"며 속 마음을 털어놨다.

7남매에게 편지를 쓰고 싶다는 김순성 학생의 꿈, 곧 이뤄질지도 모르겠다.

이제 입학 4개월 차를 맞이한 정풍연 학생은 "요즘 간판이 읽히니까 신기해. 쓰기 연습은 저녁에 혼자 하는데 한 글자라도 더 배우고 싶어요"라며 열공모드다. 

청춘학교 스태프로 봉사활동을 하는 김영식 선생님은 청춘학교 졸업생이다. 이곳에서 중학교 검정고시를 봤고, 예지고에 입학해 졸업했다.

김영식 선생은 "내가 여기서 중학교를 다닌 거잖아요. 내 모교라고 생각하고 늘 와서 공부도 하고 놀고 있어요"라며 애정을 드러냈다.

청춘학교는 국가와 시 지원금, 130여 명의 개인후원금으로 운영 중이다.

전성하 청춘학교 교장은 "운영은 빠듯하지만 배울 수 있는데 다른 이유로 포기하는 분들이 많아 오히려 안타깝다. 이런 곳이 있었어?라며 한글 공부에 매진하는 학생들을 볼 때, 또 공부를 통해 달라진 할머니들의 삶을 볼 때 기쁘다"고 말했다. 이해미 기자·이현제 수습기자