국립생태원, 생태모방기술 적용한 천연가습기 특허 등록

국립생태원(원장 박용목)이 솔방울 비늘이 움직이는 원리를 생태모방해 흡습 정도에 따라 나무판이 펴지고 휘어져 사용자에게 실내 건조 상태를 알려주는 천연가습기 제작기술을 개발해 관련 특허 2건을 등록했다.

국립생태원 생태모방연구팀은 솔방울 비늘이 수분 함량에 따라 열리고 닫힌다는 사실에 착안해 비늘 안쪽 부분보다 바깥쪽 부위가 수분을 흡수할 때 크게 휘어져 비늘이 닫히는 원리를 밝혀냈다.

또 이러한 원리가 습기가 많은 환경이나 기술에 활용될 수 있을 것으로 판단하고 스타트업 기업인 코랩과 공동으로 자연증발식 천연가습기와 복합소재 나무판을 개발해 각각 특허 등록했다.

이번에 특허 등록한 천연가습기는 상부와 하부가 구분돼 상하부를 10개의 나무판이 받치고 있는 형태로 나무판이 물을 빨아 들여 자연 건조되는 과정에서 실내에 습기를 공급한다.

가습기 핵심 부품인 나무판은 흡습팽창과 수축이 달리 나타나는 2종 이상의 목재를 결합한 복합층으로 제작했으며 수분을 흡수하면 솔방울 비늘처럼 휘어져 가습기 상부층 높이가 낮아지게 된다.

상부 높이가 낮아지면 상부 중앙에서 새싹모형이 나오도록 설계돼 사용자가 실내 건조 상태를 알 수 있도록 했다.

국립생태원 생태모방연구팀은 자연 소재를 활용한 가습 방식이 무전력, 친환경 가습제품 개발에 유용하게 쓰일 것으로 기대하고 있으며 목재 복합소재는 가습기 외에도 화재경보기, 그늘막 등에도 적용할 수 있을 것으로 보고 있다.

박용목 국립생태원장은 "수 억년 이상 지구에서 살아온 생물과 그들이 살아가는 생태계에는 인간의 상상력을 뛰어넘는 최첨단 생태기술이 숨어있다"며 "앞으로도 생태모방연구가 국가 핵심기술을 선도할 수 있도록 연구를 진행해 나가겠다"고 말했다.서천=나재호 기자 nakija2002@