윤석열·안철수 후보 단일화… 충청정가 막판 대선판세에 '촉각'

사전투표 하루 전 윤-안 단일화 전격 선언
민주당, 경계하면서도 "범여권 결집 계기"
국민의힘, "압도적 승리" 자신 속 아쉬움도

국민의힘 윤석열, 국민의당 안철수 대선후보가 사전투표(4~5일)를 하루 앞둔 3일 막판 단일화를 성사하면서 충청정가가 촉각을 곤두세우고 있다.

관심은 더불어민주당 이재명 후보와 국민의힘 윤석열 후보 간 초박빙 접전 속에 이뤄진 '윤-안 단일화'가 앞으로 대선 판도에 어떤 영향을 미칠지에 쏠려 있다. 특히 대전·충청은 중도·무당층 비율이 다른 지역보다 상대적으로 높다는 점에서 지역 정치권이 느끼는 긴장감은 어느 때보다 높다.

공식적인 단일화 효과는 확인이 불가능한 상황이다. 여론조사 공표 금지 기간에 단일화가 성사됐기 때문이다. 여론조사 공표는 선거 6일 전부터 금지하고 있다. 이 때문에 대선 당일까지도 각 후보와 정당 측의 유리한 주장만 난무해 우려되던 '깜깜이 선거'는 결국 현실화됐다.

더불어민주당과 국민의힘 충청진영도 단일화 파괴력이나, 표심 영향을 놓곤 의견이 갈리지만, 남은 기간 판세를 예측하기 더욱 어려운 '정치적 불안'이 이어진다는 점에선 생각이 같다. 이번 단일화를 놓고 국민의힘은 압도적 승리의 발판으로, 더불어민주당은 범여권 결집 계기로 작용하길 바라고 있다.

국민의힘 윤석열 대선 후보와 국민의당 안철수 대선 후보가 3일 오전 국회 소통관에서 단일화 기자회견을 마친 뒤 악수하고 있다. [사진=국회사진기자단, 연합뉴스 제공]

먼저 국민의힘은 단일화로 승부에 방점을 찍었다는 반응이 주를 이룬다. 윤 후보가 안철수 후보 지지층을 자연스럽게 흡수하면서 초박빙의 접전 상황을 벗어날 수 있다는 것이다. '정권교체'를 단일화 최우선 목표로 내세운 만큼 고민하던 지역 중도층 표심도 곧 돌아설 것이란 기대감도 보이고 있다.

아쉬움을 내비치는 목소리도 나온다. 단일화를 지지부진하게 끌어와 '드라미틱'한 감동이 없었고, 시기적으로도 늦어 영향력이 반감됐다는 이유에서다. 단일화의 범여권 결집 계기 작용을 우려하는 의견도 적지 않다.

국민의힘 관계자는 "정권교체에 동의하는 많은 지역민이 이번 단일화를 계기로 뭉치게 될 것"이라며 "야권 단일화가 범여권 결집으로 이어질 가능성도 없진 않지만, 정권교체가 필요하다는 점을 남은 기간 더욱 부각해 지역민들로부터 공감을 끌어내겠다"고 말했다.

20대 대선 공식선거운동 첫날인 2월 15일 대전 으능정이 거리를 찾아 유세를 펼치는 더불어민주당 이재명 대선후보의 모습. [사진=이성희 기자]

더불어민주당은 단일화 영향은 낮게 보면서도 표심 추이에 신경을 곤두세우고 있다. 최근 정치개혁과 통합정부론을 내세워 안 후보에게 구애를 펼쳤던 만큼 윤-안 단일화에 곤혹스러워하는 분위기도 감지된다. 민주당 내부 판단은 단일화가 악재는 맞지만, 승부를 가를 변수는 아니라는 쪽으로 정리되고 있다.

민주당이 기대를 거는 건 범여권 대결집이다. 야권 단일화가 지지층의 위기감을 고조해 오히려 여권 결집 효과를 낼 수 있다는 얘기다. 당내에선 안철수 후보 지지층을 흡수할 가능성도 있다고 보고 있다.

민주당 관계자는 "최근 상승세를 이어가던 이재명 후보에게 안 좋은 영향을 미칠 순 있겠으나, 그 여파가 승부를 결정지을 정도로 결정적이진 않다"며 "야권 단일화가 자리 나눠 먹기 야합인 만큼 진보는 물론 중도성향 지역민들이 결집하는 계기가 될 것"이라고 말했다.
송익준 기자