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윤석열 대통령이 6일 "올해 8월 달 궤도선 발사를 시작으로 2031년까지 달 착륙선을 개발하고 미국에 아르테미스 프로그램 참여도 확대해야 할 것"이라고 강조했다.

윤 대통령은 이날 누리호 발사 성공의 혁혁한 공을 세운 대전 한국항공우주연구원을 찾아 우주경제 시대 비전을 선포하며 이같이 밝혔다.

그러면서 "우리의 위성 기술 경쟁력과 누리호 성공으로 입증된 발사체 기술력을 기업으로 이전해 산업 경쟁력을 강화하고 한국형 위성 항법시스템(KPS)과 6G 통신 위성을 연계해서 자율차, 드론, UAM(도심항공교통) 등과 같은 서비스 산업을 본격화해야 할 것"이라고 말했다.

정부 지원 계획도 분명히 했다. 윤 대통령은 "정부가 우주 경제 시대로 도약하기 위한 실천계획을 수립하는 과정에서 연구자, 그리고 현장의 목소리를 최우선으로 반영하고 국내 기업들과도 긴밀히 협력하겠다"고 약속했다.

특히 항공우주청 신설을 강조했다. 윤 대통령은 "항공우주청을 설치해서 항공우주산업을 체계적으로 지원하고 위성과 발사체 개발을 넘어서 탐사 로봇, 우주 교통권제 우주 실험장비 개발 등 우주 공간에서 필요한 기술 개발을 적극 지원하겠다"고 말했다.

항공우주청 설립은 윤 대통령 대선 공약이다. 대통령에 취임하고선 누리호 발사가 성공했던 지난달 21일에 이어 이날 두 번째로 언급한 것이다.

다만, 윤 대통령은 구체적 입지에 대해선 함구했다. 항공우주청 입지는 대전과 경남 사천으로 사실상 좁혀져 있다. 대선 정국에선 PK 설립을 약속했지만, 대선 이후엔 윤 대통령이 입지를 콕 집어 말한 적도 정부가 입지를 확정해 발표한 적도 없다.

이런 가운데 정치권 안팎에선 윤 대통령이 대전에서 우주경제 비전을 선포하면서 항공우주청 설치 발언이 나왔다는 것에 주목하고 있다. 대선공약 이행을 정부가 검토하면서 출연연은 물론 관련 기업 등 인프라가 월등한 대전이 항공우주청 입지로 재차 부상하고 있는 것 아니냐는 관측이 나오는 대목이다.

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윤 대통령은 앞서 육해공군 3군 본부가 있는 계룡대를 찾아 전군지휘관회의를 직접 주재하기도 했다. 역대 국군통수권자 가운데 이 회의를 계룡대에서 연 것은 윤 대통령이 처음이다.

윤 대통령은 모두 발언에서 "육·해·공 3군본부가 위치한 계룡대에서 전군 주요 지휘관 회의를 주재하게 돼 뜻깊게 생각한다"고 의미를 부여했다. 그러면서 "어떤 대가를 치르더라도 국민의 생명과 재산, 영토와 주권을 지키는 것이 바로 군의 사명이다. 안보는 결코 타협할 수 없다는 의지를 단호하게 보여줘야 한다"며 "북한이 도발하는 경우 우리 군은 신속하고 단호하게 응징해야 한다"고 강조했다.

한편, 대통령실은 이날 윤 대통령의 충청행에 정치적 해석이 달리는 것을 경계했다. 최근 지지율 하락 속 '충청의 아들'인 윤 대통령이 뜨거운 안보와 우주 이슈를 지렛대로 '안방'에서 지지율 반등에 나서는 것을 바라지 않았느냐는 관측에 선을 그은 것이다.

대통령실 관계자는 이에 대한 질문에 "모두 사전에 잡혀 있는 일정으로 오래전부터 준비했었다"며 "지지 계층이 많이 있는 충청도를 찾아 지지율을 올리기 위해 일부러 행보를 만든 것은 전혀 사실이 아니다"고 설명했다.
서울=강제일 기자 kangjeil@

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